— Товарищ полковник, я всё понял.

— В общем, мне уже звонили. Видимо, дело поставят на особый контроль.

— Это же хорошо.

— Ты что, в отпуске перегрелся?

— Нет, я к тому, что помогать будут, зелёная улица…

— Помогать будут, но спрашивать в сто раз больше.

— Да, — остановившись в дверях, вспомнил Александр. — Ко мне заходил один журналист.

— Неужели?

— Некто Журавлёв Константин. Так он себя назвал. Это он сообщил о смерти Попова в больнице.

— Значит, они ведут своё расследование, — сделал вывод полковник.

— Возможно.

— Смотри, чтобы они нас не опередили.

— Это вряд ли.

— Надеюсь, ты ему ничего не рассказал.

— Нет.

— Смотри, не болтай.

— Буду нем, как могила.

— Ступай.

Аверьянов покинул кабинет начальника и направился к себе. Спрятав документы в сейф, закрыл кабинет и пошёл домой. Рабочий день кончился. Это был первый рабочий день после отпуска, и Александр не хотел сразу перегружать себя работой, предпочитая постепенно увеличивать нагрузку. К тому же он клятвенно обещал маме не задерживаться на работе, а поскорее вернуться домой.

Выйдя на улицу, Александр вдохнул полной грудью свежий воздух и медленно побрёл к ближайшей автобусной остановке.

Неожиданно рядом, визжа тормозами, остановилась серебристая иномарка. Александр, испугавшись наезда, отпрыгнул назад.

Медленно опустилось затемнённое стекло, и из машины высунулась голова улыбающегося Журавлёва.

— А вы, товарищ капитан, трусоваты.

— Какого …, вы тут ездите? — грубо ответил Александр.

— Признайтесь, я вас напугал.

— Кто вам права выдал, наверное, вы их купили?

— Да, — признался Журавлёв. — Купил у продажных ваших коллег. Они всё продают, в том числе и права.

— Что вам нужно?

— Я хочу предложить свои услуги.

— Какие?

— Просто хочу подвезти до дома.

— Я такси не вызывал.

— Меня вызывать не нужно. Я тимуровец. Помогаю бескорыстно.

— Да, но я не бабушка, справляюсь сам.

Шутка следователя рассмешила журналиста. Он звонко и заразительно засмеялся. Его смех смягчил Александра, он тоже заулыбался. Лёд непонимания был сломлен. Журавлёв это тут же почувствовал. И, чтобы закрепить успех, перешёл в наступление:

— Садитесь, будущий генерал, карета подана. И, ради бога, не бойтесь меня. Я не кусаюсь. Информацию выуживать из вас тоже не собираюсь. Я больше вашего знаю. Это не вы, а я вам могу кое-что рассказать.

«Действительно, — подумал Александр, — журналист прав. Стоит с ним поговорить. Да и домой добраться с комфортом тоже хорошо».

Александр кивнул в знак согласия и быстро уселся на пассажирском сиденье, рядом с журналистом.

— Поехали, — скомандовал Александр.

— Ох, и прокачу с ветерком!

Журавлёв с силой нажал на педаль акселератора и машина, заревев, мгновенно дёрнувшись с места, понеслась по шоссе.

— Вы лихач.

— Это я чтобы произвести благоприятное впечатление на вас, — пояснил журналист. — Мне рассказали, что вы человек рисковый.

— У вас на меня досье?

— Нет, просто навёл кое-какие справки.

— А что вас, собственно, интересует? — задал вопрос Александр. — Моя скромная персона или расследуемое мной дело.

— Не обижайтесь, — доброжелательно начал разговор Журавлёв. — Мы можем быть друг другу полезны.

— Не думаю.

— Это точно. Нам делить нечего. Вы хотите найти преступников, и я хочу того же, будем помогать друг другу.

— Вам нужна сенсация.

— И вы расследуете дела не ради одной справедливости. Показатели, награды и многое другое. Поэтому не кажитесь лучше, чем есть на самом деле. Я повторяю, нам с вами делить нечего.

Поэтому я начну первым, поделюсь, так сказать, своими соображениями и информацией. Введу вас в курс дела. Я понимаю, вы дело приняли только сегодня и ещё не вникли во все тонкости. Дело интересное и резонансное. Вы слышали, что сейчас навалились на проблему защиты детей. Сам президент выступил по этому поводу, призвав бороться с насилием против детей. Поэтому дело без внимания не останется. Я некоторое время занимаюсь этой проблемой и имею кое-какой опыт и знания в этом вопросе. Связи в различных комитетах по защите детей тоже имеются. Смогу, если будет нужно, прикрыть.

— Спасибо, — с нескрываемым сарказмом, поблагодарил собеседника Александр.

— Не стоит иронизировать. Я хоть и маленькая сошка, но пригожусь.

— Хорошо, пусть будет по-вашему.

— Вот и славно.

Журавлёв протянул пассажиру правую ладонь, которую Александр пожал.

— Всё, союз заключён.

— Союз меча и орала, — пошутил Александр.

— Нет, союз меча и пера, — поддержал шутку журналист.

Новоиспечённые товарищи рассмеялись.

— Теперь можно перейти на ты, — предложил Журавлёв.