— Мог попросить меня.

— Откуда я знаю твои возможности, да и расстались мы без обещаний на дальнейшие встречи.

— Да, это наше упущение. Ты хорошо тогда доехал? Без приключений?

— Как видишь, цел и невредим.

В это время к нам подошел Диего.

— Лаура, ты уже познакомилась с Жаном?

— Да, только что.

Я не счел нужным возражать.

— Позволь мне познакомить его с другими гостями. Ты знаешь, он очень хорошо рассказал о моей новой картине, даже сказал, что это Гималаи.

— Даже так! — внимательно посмотрела она на меня. — Это приятная новость, что есть еще эксперты. Он мне ничего об этом не говорил.

— Я по природе скромен, — ответил я.

— Я это поняла, — уголки губ изобразили улыбку, но глаза остались спокойными и изучающими.

В этот вечер Диего познакомил меня со многими своими гостями: среди них были военные, работники правительства, иностранцы. Я общался со всеми, а Диего рассказывал о моем заключении по картине. Это привлекало внимание и в итоге, я был приглашен в некоторые дома для консультаций.

К вечеру Лаура снова подошла ко мне: — Знакомство состоялось?

— Думаю, что да.

— Тогда обрати внимание на мужчину, что в светлом костюме, возле вазы с цветами.

— Важная персона?

— Он занимает большой пост в СИДЕ. Он уже не так молод. Но еще крепок. Старая боевая лошадь, доброе сердце, можно сказать золотое, но упрятано глубоко и надежно. Ты с ним познакомился?

— Да, но надеюсь, мне не пригодится знакомство с ним.

— Кто знает. Подобное знакомство может позволить избежать неприятностей.

— Надо их не создавать или в них не попадать.

— Не думаю, что ты настолько наивен, чтобы самому верить в сказанное. Неприятности относятся всегда к свежему продукту, как и трудности, их не предугадаешь. А ты с кем здесь?

— Меня пригласил Густаво.

— Тогда все ясно.

— Но мне не ясно, как здесь оказалась ты. Чем занимаешься?

— Я работаю и этого достаточно. Зачем тебе это?

— И то верно.

— Жан, мы обратно едем вместе? — услышал я голос Густаво.

— Конечно. Извини, — обратился я к Лауре, — но нам пора.

— Снова до случайной встречи?

— Почему бы и нет, но вот, возьми, звони, если я на месте, — и протянул ей визитку с номером домашнего телефона.

— А если тебя не будет?

— Тогда надо искать.

— Это не так трудно, как ты думаешь.

— Надеюсь, — ответил я многозначительно.

Я отвез Густаво, поблагодарил его за то, что он помог мне познакомиться с такими людьми и вернулся домой. Начало положено. Приглашения, что я получил, могли быть полезны.

Утром я известил Андре и Симону, что собираюсь на Север страны, побывать в деревнях.

— Надолго?

— Думаю дня на два.

Потом я позвонил Мартину и попросил о содействии, он не отказал, а также Матиасу, который сказал к кому мне подойти, а он позвонит туда.

Вечером того же дня, я собрал небольшую сумку, в которую положил смену белья, бутылку воды, взял чековую книжку и наличные, карточку предпочел оставить дома и рано утром выехал по трассе четырнадцать на север страны. Дорога не была сильно загружена, машина, тихо урча, несла меня вперед. Ехал я спокойно, так как местная полиция любила устраивать засады на нарушителей, задерживаться с ними на обсуждение правил дорожного движения, не хотелось, а путь был не близкий.

Мартин встретил меня в Посадос — столице провинции Мисьонес, когда я туда добрался, день близился к закату. Мы вместе поужинали, и пока сидели за столом, он поинтересовался:

— Куда думаешь направиться?

— Дальше на север.

— Темнишь.

— Нет, я по рекомендации одного из искусствоведа встречаюсь с местным сотрудником культуры, а там посмотрим.

— Если тебя интересует искусство, то ищи его в деревнях района Сан-Педро. Там густые леса и много, что можно найти. Я так думаю… — сказал он многозначительно.

— Ты это к чему? — поняв его, решил я все-таки уточнить.

— Так к слову.

— Тогда ладно.

Пока мы ужинали, в ресторан вошел мужчина, окинул взглядом зал и сел так, чтобы видеть вход. Я отметил его профессиональный взгляд. Этот присмотр мне пока не мешал.

Переночевав в гостинице, я рано утром встретился с деятелем культуры, он подсказал мне, где и что можно посмотреть, как разговаривать, и сколько это стоит, если надумаю, что купить. Он также показал мне на карте деревни, где можно побывать. Когда выходил со встречи, то в припаркованной рядом машине сидел вчерашний знакомый из ресторана. Он сопроводил меня до выезда из города, и отстал. Штат в небольшом городке не велик, но присмотр нужен, это я понимал.