— Я никогда такого не делала!

Когда у Анри забрали тарелку, я наконец смогла есть остывший пирог.

— Научим. У нас впереди две недели. Освобождение тебе дадут, все равно помощники будут болтаться бесхозными до первого дня соревнований. Зато как эффектно получится. У тебя цвет волос просто нереальный! Кого я еще найду за такое время? Да и с драконами ты уже возилась. Представляешь, взять лекарку? Чтобы она там верещала, как поросенок? Блейк! Соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!

— Ладно, — махнула я рукой.

Гулять так гулять. Не все время мне сидеть в стороне.

Анри радостно завопила и едва не кинулась меня обнимать. Парочка за соседним столиком опасливо покосилась на демоницу — оказывается, так называли выходцев из Подземного города.

— Тогда завтра в двенадцать у стендов. Я познакомлю тебя с девочками и отцом. Все обсудим и напишем график. А что здесь подают на десерт? — Она огляделась в поисках служанки.

— А что ты ешь на десерт? — Я даже предполагать боялась.

— Пирожное ем, — фыркнула демоница. — Ты забавная. Никогда не видела таких, как я?

— Я никуда не выезжала из Лесного, — вздохнула я. — Так что нет, не видела. Прости.

— Да ну, — фыркнула Анри. — Это даже забавно. У меня такая же реакция была, когда я увидела Лирэль.

— Кого? — не поняла я.

— Еще одна девушка. Ты ее увидишь и все поймешь.

— Заинтриговала. — Я расправилась с пирогом. — Так куда ты сейчас? В гостиницу?

— Покажешь мне город? — Анри вгрызлась в эклер, принесенный служанкой.

Неделя до первой встречи с Погонщиками пролетела незаметно. Я работала сутки через двое, а в свободное время гуляла с Анри и участвовала в их с отцом секретном проекте, о котором мне даже думать запрещалось. Отец у Анри тоже был демоном. Впечатляющим… Погонщиком Подземного, вроде Кайла. Он его, кстати, даже знал.

— Редкостный придурок, — фыркнул он и больше к этой теме не возвращался.

В общем, подружились мы. И в полнейшей секретности готовились к Дракониаде. А я впервые в жизни радовалась, что участвую в подобном мероприятии. И ходила на все тренировки с удовольствием.

Первая встреча проходила в «ДА». Для этого новый глава — уж не знаю, кого на эту должность назначили, — и выделил актовый зал. Я поболтала немного с Талером, дождалась Анри и уселась в последнем ряду, дабы не высвечивать. А то вдруг кто узнает. Зал разделили на две половины, с одной стороны Погонщики, с другой — помощники.

Новый глава выглядел куда спокойнее и невозмутимее Строгого, но все же было в нем что-то, заставляющее меня сомневаться в правильности этого выбора. Слишком молод, явно рисуется. Много времени уделяет внешнему виду — и одет с иголочки, и выбрит чисто. Я скользила взглядом по рядам и вдруг громко фыркнула. Во втором ряду сидел Златокрылый. И спал, положив голову на плечо Риты. Следящая, в красивом нарядном платье, явно не знала, куда деваться. Она встретилась со мной взглядом и робко улыбнулась, скосив глаза на Кайла.

Зейн тоже был в зале. Он мило беседовал с главой. И ничто не напоминало о том, что пару месяцев назад он был на краю гибели. Говорят, даже шрамов не осталось. От него, к слову, я благодарности не получила.

Больше в зале знакомых не было. Несколько лиц я узнала, но не более. И приготовилась слушать, отчаянно надеясь, что из всей этой толпы Погонщиков — а их было человек сорок — мне не достанется Златокрылый.

— Дамы и господа! — хорошо поставленным голосом начал новый глава. — Прежде всего, разрешите представиться: Эдвард Стерх. Теперь я возглавляю компанию «Драконьи Авиалинии» в Лесном городе.

Раздались вялые аплодисменты. Стерх явно рассчитывал на что-то другое. Но, судя по происходящему, далеко не все Погонщики ввязались в это дело добровольно. Кайл уж точно не вызывался.

— К сожалению, причиной проведения у нас Дракониады стали печальные события. Землетрясения страшной силы нанесли непоправимый ущерб Подземному городу, и его власти были вынуждены отменить соревнования самых сильных, смелых и мудрых драконов. Но мы с удовольствием поддержали компанию-сестру и совместно с организационным комитетом Лесного в рекордные сроки организовали соревнования здесь. Смеем надеяться, Высший благоволит нам и не допустит повторения трагедии. Впрочем, не будем о грустном. Мы собрались здесь, чтобы сформировать команду Погонщиков и их помощников — кстати, приятно видеть столько женских лиц. И сейчас, недолго рассуждая, я представлю результаты отбора. Напомню, они — совершенно случайные. Никто из вас — ни Погонщики, ни Помощники — не имели преимущества. Итак, перед вами списки.

Посреди зала, так, чтобы всем было хорошо видно, появилась иллюзия в виде огромной таблицы. Напротив каждой фамилии Погонщика стояла фамилия одного или двух помощников. Еще дальше — буквы «П», «Э», «О», «С», обозначавшие соответственно Патруль, Эскорт, Охрану и Сервис. Патруль — наблюдение за ходом соревнований с воздуха, Эскорт — доставка участников и особенно важных гостей, Охрана — боевые драконы и поисковые, на всякий случай, Сервис — перевозка грузов, мелкие поручения, доставка, участие в представлениях и так далее. Вроде были еще категории, туда помощников не набирали. К слову, если нас распределяли в охрану, значит, в безопасности Дракониады организаторы были уверены. И то хорошо, пожалуй.