– Идти можешь?

– Д-д… думаю, да.

– Извини. Я забыл, что ты тоже живой.

– Дай угадаю. Ты пытался устроить так, чтобы у всех млекопитающих вокруг тебя взорвалась голова?

– Почти. Пытался нарушить их биотоки. Как видишь, успешно.

– В Санатории очень популярна сказка: в ней говорится, будто демоны – дети грозы…

– Почти, – Легба, прищурившись, глянул вперед. Дамбала, повинуясь мысленному приказу, метнулась к нему на пояс и закрыла глаза. Теперь голова змеи казалась безжизненной пряжкой на сером ремне.

Из-за угла коридора послышались шаги. Легба притормозил, чуть позади него остановился и Чен.

– Вы должны были появиться десять минут назад, – у этого д’ала было плоское безжизненное лицо, на котором особенно ярко выделялись ярко-голубые маленькие глаза. Зрачки метались туда-обратно, будто существовали в ритме гораздо более скором, чем у их хозяина. – Но не появились. Я вышел вас встречать. Хотя здесь сложно заблудиться.

– Небольшая стычка по дороге.

– Драки запрещены инструкцией.

– Даже в том случае, если это самооборона? – Чен удивленно приподнял бровь. Продемонстрировал содранную кожу на тыльной стороне ладони.

– Других д’алов не должно было быть на этом маршруте. Он выделен специально для вас.

– На нас напали не д’алы. И не люди.

– Должно быть, биоконструкты сбежали из клеток… – Легба осекся, глядя, как меняется в лице д’ал. Теперь в чертах его сквозило отвращение.

– Это невозможно. Я доложу, и нападение расследуют. Однако повторю: ваша версия невозможна.

– Разговор глухих, – Чен пожал плечами. – В смысле, я имел в виду, что глухие – это мы. Проводите нас, пожалуйста. Чтобы больше не произошло, не дай система, ничего такого, что принципиально невозможно.

– Пожалуй, так и сделаю.

Плосколицый д’ал привел их в тесную маленькую комнатенку, которая после огромного Цеха казалась даже меньше, чем была на самом деле. В столь тесном пространстве место для мебели отсутствовало, но провожатый провел рукой вдоль стены изящным жестом, будто собирая что-то в руку, и тотчас выдвинулась небольшая полка, больше напоминавшая ступеньку. Плосколицый уселся на нее и затем сосредоточил взгляд на своих спутниках, которые, стоя рядом, занимали половину комнатки.

– Это ваше рабочее место, – сказал провожатый. – Добавил вас обоих в список администраторов данного пространства, так что можете обустраиваться. Список мануальных команд появится, если постучать кулаком три раза. Вот так.

Два удара почти без паузы, затем секунда тишины и еще один удар. Тотчас на стене появилась справка. Легба лишь скользнул по ней взглядом, копируя в память, а Чен принялся с интересом разглядывать, игнорируя плосколицего. Тому явно это не нравилось, но он продолжил рассказывать дальше.

– Инструкция требует от вас доставки пакетов. Тебе, – он показал на Легбу, – принято решение присвоить код «красный». Это означает сверхсрочность. О скорости твоего брата ничего не известно, поэтому пока он работает с зеленой маркировкой. Время доставки пакета регламентировано, обратный отсчет ведется на самом пакете. Адресат имеет право обратиться с жалобой, если пакет будет доставлен не вовремя. И он обязательно обратится. И наказание будет суровым. В общем, не советую отклоняться от инструкции, а она говорит, что вас ничего не должно останавливать. И уж тем более драки.

Демон и Чен переглянулись. В памяти еще было живо недавнее нападение, произошедшее столь внезапно, что и подготовиться к нему не успели. Да и нападавшие двигались быстрее некуда. Если они вновь набросятся, то как прикажите уложиться в нужное время? По мнению Легбы, местная система вряд ли закладывала время на форс-мажор.

По самому заданию демон даже не стал размышлять – очередная профанация. Разносить пакеты – что может быть бессмысленней в современном обществе? Да еще и в таком месте, где живых существ перемещают с уровня на уровень за пару тактов.

– У вас есть некоторое время, чтобы освоиться, а затем начнут появляться задания. Указатель направления будет на самом пакете. Если захотите вернуться обратно, то просто скомандуйте вслух: «Возврат!».

Плосколицый поднялся, отстучал дважды по полке, и та вновь задвинулась в стену. Затем д’ал вышел и притворил за собой дверь.

– Что думаешь насчет его фразы «если захотите вернуться»? – спросил Чен.

– Пока ничего. Просто кажется, что это очередной тест. Нас пытаются разделить и использовать, исходя из имеющихся способностей. Пока все, что происходит, больше похоже на проверку на профпригодность. Тебя бы оставили в Цехе, если бы я не указал, что работаю с тобой куда быстрее. Теперь у них есть возможность проверить, так ли это и достаточно ли мне просто знать, что ты работаешь со мной на одном направлении.