Федя немного продвинулся по коридору, чтобы посмотреть, открыта ли дверь полностью или только наполовину. Поскольку он все еще стоял на четвереньках, бабушка Утконесовых, вышедшая навстречу гостю, немного удивилась.

— Что это вы здесь делаете? — воскликнула она.

Федя поднял глаза. Над ним возвышалась приятного вида женщина, возраст которой было очень трудно определить точно. О ее принадлежности к «бабушкам» можно было сказать лишь по характерному доброму взгляду, который бывает только у самых лучших представительниц этого класса.

— Из… извините! — Федя покраснел, но она не заметила.

— За что? — удивилась та.

— За то, что стою тут в таком виде, — объяснил гость, спешно поднявшись. Теперь уже он возвышался над собеседницей, которую это нисколько не смутило.

— Ой, да это совершеннейшая ерунда, — она весело взмахнула рукой. — Стойте так, как вам удобно. А еще лучше не стойте, а проходите в комнату. Проходите, проходите.

Поддавшись на ласковые уговоры, Федя разулся и пошел вслед за бабушкой близнецов в кухню.

— Вы не против, если мы тут поговорим? — поинтересовалась его собеседница. — Я очень люблю кухню, здесь уютнее. Но, если вы возражаете, мы можем пройти в одну из комнат.

— Нет, нет, — моментально возразил Федя, подумав, что его могут пригласить туда, где прячутся близнецы.

— Боюсь только, что вынуждена вас огорчить. Мальчиков нет, они в школе.

— Не может такого быть! — изумился Федя. Получилось у него вполне натурально, поскольку он действительно был уверен, что Утконесовы дома.

— Все так думали. Но оказалось, что они просто жить не могут без своих однокашников. Все время только и говорили, что о группе, о товарищах. А потом взяли и пропали.

Сознание того, что близнецы скучали по школе, приятно согрело Федину душу: ведь и он был частью группы, а значит, и без него близнецы тоже скучали.

— Но ведь их же нашли? — уточнил он из вежливости, хотя прекрасно знал ответ. И собеседница это сразу же заметила:

— Да вам, по-моему, лучше меня известна эта история. Не правда ли?

— Э-э-э, — замялся Федя.

— Можете не отвечать, я не настаиваю. Просто если вы все знаете и тем не менее разыскиваете их здесь, это что-то да значит. Не так ли?

Обалдев от такой прозорливости, Федя не нашел ничего лучше, кроме как повторить свою предыдущую реплику.

— Вот и ладно. Вероятно, опять затевается какое-то веселье. Я нутром чую. Пойдемте-ка, расскажем остальным.

В течение следующих восьми минут Федя чувствовал себя полным идиотом, пытаясь убедить человек девять в том, что близнецы Утконесовы находятся дома.

— Я разговаривала с ними по телефону только сегодня рано утром. Они были в школе, — уже в пятый раз повторяла мама близнецов.

— А ты уверена, что они именно оттуда звонили? — пришла на помощь Феде бабушка.

— Ну… они так сказали, — нашлась мама.

— Помнится, однажды они сказали мне, что заболели раком — специально, чтобы посмотреть, как я буду хвататься за голову. К их полному огорчению, я не поверила этим байкам и, в свою очередь, накормила их рыбьим жиром для профилактики. С того самого момента, а может, и еще раньше, я перестала верить им на слово.

— А вы, вообще-то, уверены, что это они звонили? — подпел ей Федя.

— Ну да, звонил Антон, я узнала его по голосу. Или Андрей… Они так похоже говорят, — залепетала мамаша. — Да не знаю я, не знаю, кто это звонил.

— А дома вы не пробовали их искать?

— Зачем мне их искать дома, если они в школе? — спросила женщина, но, встретив хитрый взгляд бабушки, вздохнула: — Ладно, идем искать.

Рейд по комнатам, которых оказалось ровно пять, не дал никаких результатов. Сам Федя был удивлен несказанно, хотя заглядывать в шкафы и под диваны ему не позволяла тактичность, он был вполне готов самостоятельно еще раз повторить поиски.

«Неужели они решили разыграть меня и теперь скрылись?» — неожиданно пришла ему в голову мысль. Федя постарался прогнать ее, но мысль была упорной, она сжала ледяным обручем его макушку, пошевелила волосы и пустила по коже мурашки. Ему стало стыдно. Он даже покраснел немного, хотя уже почти разучился, поняв однажды, что этого все равно никто не замечает.

«Как же выкручиваться? — быстро соображал он. — Ввалился в квартиру, поставил всех на уши, протащил в таком виде по комнатам и все-таки никого не нашел. Что же делать?»