— Ой, не буду, — тот сделал умоляющие глаза.

— Так-то. Ну что, Феденька, ты готов? Тогда едем.

Пока Антонина Дмитриевна поправляла прическу, Андрей успел шепнуть Феде, что близнецы нашли еще одну записку с угрозой. «Твоя поездка была крайне неудачной, надеемся, что она больше не повторится».

— А девушка та больше не появлялась?

— Маша-то? Да нет, не приходила. Но Антон узнал, что медсестра с таким именем в больнице не числится.

— Значит, мы ее ищем?

— Может, ее, а может, и нет. Вдруг она просто навязчивая поклонница Крутова? В любом случае разберемся. А ты спокойно отправляйся на конкурс.

— Ладно, — вздохнул курсант Ганга и послушно поплелся следом за новоиспеченной бабушкой.

— Добрый день! — поприветствовал охранник.

Антонина Дмитриевна, не удостоив его даже взглядом, спокойно прошла мимо.

— Почему мы даже не поздоровались? — спросил Федя, когда они уже вошли внутрь.

— Надо быть наглее, — ответила она. — У нас же нет пропусков, пригласительных или еще чего-то в этом роде. Да и все участники на чемпионат уже давно записались.

— А как же я?

— А что ты? Сейчас мы тебя пробьем.

— Пробьем?

— Ну да, — Антонина Дмитриевна оглядела зал. — Кто тут самый главный? Ага, кажется, вон тот смешной человечек. Сейчас я с ним поговорю. А ты пока осмотри помещение.

— Может, я лучше с вами? — спросил Федя, который чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ты мне помешаешь, — строго ответила та.

Курсант отошел в сторону и присел на какое-то кресло. Он находился в большом квадратном зале. На стенах висели зеркала, что наводило на мысль о балетном классе. Только сейчас этот зал был заполнен отнюдь не балеринами, а парнями, каждый из которых весил килограмм под сто. Очевидно, это и были участники четвертьфинала, с которыми Феде предстояло соперничать.

Сейчас конкурсанты разминались: приседали, прыгали, качались из стороны в сторону. Один внимательно рассматривал Федю, а потом решил подойти.

— Тоже на чемпионат? — спросил он.

Курсант мельком глянул на него. Этот предварительный осмотр показал, что парень вполне сгодится в качестве первичного источника информации. Федя решил с ним пообщаться.

— Не знаю пока. Я проспал с началом, так что, может, меня и не возьмут.

— Да ладно, тут еще неизвестно, когда все начнется. — Парень махнул рукой. — Я Роман.

— Федя, — парни обменялись рукопожатием.

— Ну надо же. Я думал, ты какой-нибудь Эдуард или Джон, — удивился Рома.

Федя пропустил эту реплику мимо ушей.

— А почему тут все задерживается?

— Ты что, ничего не знаешь?

— Нет, я вчера только приехал. Так что тут происходит?

Роман потер ладони. Он явно обрадовался возможности рассказать ему все в красках. «Ну что ж, — решил Федя, — это просто замечательно».

— Украли главный приз чемпионата.

— Ну и что? — удивился курсант.

— А то, что по условиям конкурса без кубка ничего проводить нельзя. Или, как у нас говорят, по условиям спонсора.

— И кому это надо? — безразлично спросил Федя.

Роман неожиданно воодушевился:

— Да мало ли кому. Вот, говорят, еще на одного конкурсанта напали.

— Напали?

— Ага, машиной наехали. Илья Крутов, может, слышал фамилию?

Федя изобразил задумчивость:

— Нет, что-то не припомню. А кто это?

— Да сынок одного известного в нашем городе человека.

— Широко известного в узких кругах? — Федя подмигнул.

— Что? А, да нет, с криминалом он не связан. По крайней мере не больше, чем кто-либо другой.

— А зачем тогда?

— Вот то-то и оно. Ходят слухи, что этот Крутов в фаворитах чемпионата ходил. Шаришь?

— Ну да, — Федя старательно изображал безразличие, побуждая Романа говорить все больше. — Получается, что его конкуренты припугнули?

— И не просто припугнули, а слегка покалечили. Так что ему теперь не только победа в конкурсе не светит, но и участие тоже.

— Забавно, — Федя усмехнулся и стал обозревать зал. — А кто тут теперь основной претендент? Кого бояться надо?

Роман одобрительно захохотал:

— Да вон тот смуглый, видишь? В светлых штанах.

Федя внимательно рассмотрел накачанного парня и кивнул. Да, этому действительно победа светит.

— И все?

— И еще Денис, — Роман указал на худощавого парня, дремавшего в кресле.

— Этот? — в этот раз Федя по-настоящему удивился.

— Что, не похож? На самом деле у него рельеф будь здоров. Просто не очень заметно — слишком худой. Он всю жизнь такой, я его с первого класса знаю.