– Верно! А как ты определишь вот эту точку? – Скелх указал на тусклое пятнышко неподалеку от «Корпускула».

– Вероятно, станция? – произнес Антон, проследив взглядом за тонкой пылающей пуповиной, связующей форпост омни со звездой. – В таком случае, – он жестом указал на сеть тончайших нитевидных разрядов, – они указывают на наш корабль?

– Твои выводы безупречны. – Боба поразила способность человека быстро и безошибочно ориентироваться в новых явлениях. – Ты ничего не скрываешь от меня? Раньше не изучал структуры гиперкосмоса?

– Нет, – Антон покачал головой. – Не на таком уровне, – уточнил он.

– Тогда я поясню основные принципы. – Скелх выделил уходящие в бесконечность наиболее мощные энергетические потоки, расположенные горизонтально. – Это навигационные линии, ведущие к соседним звездам. Определение условно, как ты понимаешь. В действительности линии отражают гравитационные взаимодействия звезд. Именно их ваши человеческие приборы показывали как тоненькие прожилки на фоне мрака.

– Понятно, – кивнул Антон. – Боб, если вокруг нас столько энергий, почему «Корпускул» цел, а мы живы?

– Мы стали частью гиперкосмоса. Генераторы внепространственного привода создают вокруг корабля сферическое поле. Если вдруг истощится реактор, нас вышвырнет обратно в трехмерный континуум. Если же мы начнем увеличивать мощность, то произойдет спорадический переход на следующий энергоуровень гиперкосмоса.

– А что там?

– Структура, аналогичная окружающей, но более сжатая, – тщательно подбирая слова, пояснил скелх. – Видимые тебе расстояния сократятся. Исчезнут самые слабые взаимосвязи, сеть потеряет детализацию. Всего существует двенадцать уровней гиперкосмоса. Десять из них отражают гравитационную структуру галактики. На одиннадцатом открываются связи метагалактик.

– Ну? А двенадцатый?

– Это преждевременный вопрос.

– Боб, какие теперь могут быть тайны?

– Мне запрещено говорить. Да я и не знаю, – неожиданно добавил он.

– Так ты не бывал там?

– Нет. – Скелх заметно напрягся, изменив обычной невозмутимости.

– Для этого создан гибридный корабль? – допытывался Антон.

Боб не ответил.

– Ладно. И как мы попадем в глубины гиперкосмоса? – Теперь он неотрывно следил за воронкой и мощнейшим потоком энергии, уходящим в глубины мироздания.

Скелх перехватил его взгляд, кивнул:

– Да, ты правильно догадался. В системе каждой звезды есть зона перехода. Одна вертикальная взаимосвязь. Опаснейшее, уводящее в глубины течение. Но ты забегаешь вперед. Сегодня мы должны разобраться в структуре первого энергоуровня. Пока ты не освоишь основы…

Антон с откровенным удивлением пожал плечами. При таком совершенном оборудовании, дарующем способность визуализировать энергии, несложно прочесть окружающую картину. Зная, что каждая линия – это гравитационное взаимодействие, идентифицировать объекты не составит труда. Куда больше его занимали вопросы другого плана.

В эти минуты он совершенно позабыл о постоянно работающем модуле технологической телепатии.

Скелх нервно заерзал в кресле.

– Ты действительно понимаешь гиперкосмос? Интуитивно?

– Интуитивно и логически, – честно ответил Антон.

– Хорошо. – Скелх указал на скопление бледных пятнышек, опутанных тусклыми прожилками. От них к планетам и звезде тянулись изменчивые, находящиеся в стадии постоянных метаморфоз разряды. – Объясни, что это?

Антон наморщил лоб.

– Думаю, группа астероидов, – через некоторое время произнес он.

– Абсолютно прав! – Боб был потрясен. – А это? – Гибкая конечность скелха указала на фиолетовую разлохмаченную, окутанную нитевидными разрядами сферу, вокруг которой скользили бледные, похожие на полосы неровного полярного сияния сполохи.

– Третья планета системы. Ее окружают два орбитальных кольца, – ответил Антон. – Лучше объясни, как перемещаться в гиперкосмосе? И почему некоторые корабли навсегда исчезают? Если с каждым энергоуровнем детализация связей скудеет, что я увижу на десятом, к примеру? – Он вдруг засыпал скелха вопросами.

Боб долго молчал.

«Почему он растерялся? – недоумевал Антон. – Омни запретил ему отвечать?»

– Все очень сложно, – скелх, оказывается, собирался с мыслями. – Можно по порядку?

– Ну конечно! – Антон продолжал жадно изучать феерию окружающих «Корпускул» прозрачных световых эффектов различного цвета и интенсивности.

– Перемещение корабля может происходить двумя способами. Либо вдоль навигационной линии, используя ее в качестве ориентира, либо внутри энергетического потока. В первом случае ты тратишь топливо. Во втором прыжок почти мгновенный, но генераторы должны быть настроены точно – если гиперпривод не синхронизирован с горизонталью, которую ты используешь как своего рода тоннель, гибель неизбежна.