Языки пламени отражались в ее зрачках.

– Что же нам делать, Антошка? – не выдержав, тихо прошептала она.

– Для начала – позавтракать.

Его будничная фраза заставила вздрогнуть, вынырнуть из омута отчаянья.

– Ты серьезно?

– Угу. Час назад мы жили. Все было в порядке. Что изменилось теперь?

Его спокойствие пугало. Ранняя проседь в коротко остриженных волосах притягивала взгляд, задевала за живое. Почему же так тяжело протянуть руку, прикоснуться, вновь почувствовать его тепло, а не стылый могильный холод отчуждения?

– Я не умру во второй раз, – твердо произнес Антон. – И тебе не позволю.

– Будем подыгрывать Го-Лоиту? – Взгляд Яны потемнел.

– Не по его сценарию. – Он прошелся по тесной хижине, затем вдруг присел, сжал ее руку и тихо произнес: – Ничего не изменилось.

– Антон, не надо, прошу!

– Разве ты ничего не чувствуешь? – Он провел ладонью по ее щеке.

Горькая нежность. Сила. Тепло. Она не ощутила ни страха, ни растерянности, хотя Антону должно быть еще горше, ведь он оказался в неведомой дали от родины, в другой вселенной, не говоря уже о пережитых предательствах, смерти… Его душа, брошенная в тигель на далекой Земле, окончательно переплавилась. Модуль технологической телепатии работал мощно, мысли Антона и его обжигающие чувства воспринимались отчетливо, прозрачно, недвусмысленно.

Лед еще не успел окрепнуть. Их души по-прежнему тянулись друг к другу, захлебываясь непрожитым. «Но у нас нет будущего»! – Яна коснулась его ладони, сжала пальцы.

Они оба прошли через агонию смерти. И свет жизни, простого человеческого счастья казался сейчас далеким, недостижимым, несбыточным.

– Что же нам делать, Антошка? – вновь спросила она. – Позавтракать и на работу? Сортировать логры? – Горькая улыбка исказила губы. – Продлить наше счастье еще на один вечер? Пока омни не потеряет терпение?

Ее внезапно окутала тьма.

Яна едва не вскрикнула, настолько неожиданным оказалось ощущение абсолютной пустоты, словно все окружающее исчезло, остались лишь они – два призрака, две души, два рассудка.

– Что происходит? – Она испугалась. Игры разума вызывали у нее жуть. Проще с оружием в руках, при любом неравенстве сил. Сердце Яны едва не остановилось. Фигура, лишь смутно сохранившая черты Антона, могла в любой миг обернуться чем-то иным!

– Не пугайся. Это щит Нейруса. Моя способность.

– Отчуждение? – Она медленно приходила в себя после внезапной трансформации сознания, похожего на мгновенный рывок в иное измерение. – Так ты скрывал свои мысли от скелха?

Антон кивнул.

– Здесь мы можем говорить, но недолго.

– Го-Лоит сейчас всполошится!

– Нет. Я транслирую ему ничего не значащие образы. Будто мы по-прежнему решаем, как поступить.

– Антон, скажи, что ты задумал?

Он медлил.

– Я смогу контролировать мысли! – Яна сразу поняла причину его нерешительности.

– У модулей технологической телепатии есть предел радиуса действия, – ответил он. – Не будем разочаровывать Го-Лоита. Вырвемся отсюда. Ты ведь хорошо знаешь окрестности?

– Да.

– Тогда думай только о свободе. Больше ни о чем, ладно? Остальное расскажу, когда окажемся вне зоны действия ментальной сети, хорошо?

Через мгновенье Яна вновь ощутила себя сидящей у очага.

Снаружи доносились крики, слышалась тяжелая поступь.

Всколыхнулась занавесь из шкур. Внутрь заглянул скелх, прошипел:

– На работу! Оба!

Антон, не проронив ни слова, покорно встал, пошел к выходу. Позавтракать они не успели, да и не важно! Яна вышла следом, взглянула по сторонам.

Боевая машина космодесанта по-прежнему стояла на небольшой площадке в полусотне шагов, ниже по дороге.

Ее взгляд пристально обежал окрестности. Зрачки сузились. Скелхи монтировали по всему периметру раскопа тяжелые лазерные установки, снятые со сбитых омнианских кораблей. Собираются форсировать работы? Го-Лоит заторопился? Почему?

Теперь БМК уже не казалась такой доступной, а бегство – легким. Омни намеренно усложнил задачу? Или мы ошиблись и нет никакой инсценировки?

Разряд тяжелого лазерного излучателя – она прекрасно помнила, сколь мощны системы омнианских вооружений – способен расплавить броню, уничтожить боевую машину за считаные мгновенья.

Но поздно менять решения. Антон уже поравнялся со скелхом, топтавшимся у кормы БМК. Легкое марево истекало сквозь бронированные жалюзи, защищающие водородный двигатель. Микрогенераторы искривления метрики работали, это стало понятно по змеистым искажениям, скользящим вдоль корпуса. Значит, кибернетические компоненты управления можно использовать?