– Ну и какой пакости нам ждать на этот раз?
– пробормотала Аня, когда все кончилось.

Вилдэр подошел к ней.

– В порядке?
– быстро осмотрел, убеждаясь, что повреждений нет.

– Все хорошо. Что это значит? Думаешь, новая гадость?

– Вероятнее всего, - кивнул Вилдэр.
– Нужно переходить к активным действиям. Я пошлю ребят за Рейбэком, пусть приведут этого ублюдка, хочу поговорить с ним. Поищем Риорских, не такой уж глупец Михаил, чтобы погибнуть при обрушении Верхнего. Даже если бы он в тот момент спал после пьянки, все равно вскочил бы и вытащил семью. Так что найдем их, поймаем Рейбэка, отправлю Рандвалфа за парочкой волков, чтоб и у них поинтересоваться. Что еще?

– Не знаю. Может, есть смысл...ну, не знаю, к Меридии вашей обратиться? Мне Осмонд как-то говорил, что она не показывается, но, может, существует?

– Проблема в том, что некому. Жрецов уж мало осталось, а теперь и вовсе: они по деревням разъехались, пока найдем. Но мысль в принципе верная, я учту. Аня, давай, ты домой поедешь? Там Ксения соскучилась, делать тебе здесь нечего, темнеет, холодает...

– Аня!
– раздался голос Гуннульв, полный паники.

Аня и Вилдэр обернулись. Монстр прыгал по снегу и совершал какие-то пассы руками.

– Что такое?
– спросил Вилдэр.

– Моя магия! Ее нет!
– орал Гуннульв.
– Я не могу исчезнуть, я не могу ничего сказать только для Ани, я ничего не могу!

Вилдэр даже побледнел, хотя на лице его не отразилось каких-либо эмоций.

– Успокойся, - бросил он Гуннульв.
– Просто перенервничал, иди, отогрейся. Ань, налей ему чаю.

– Ты что, идиот?!
– взвился Гуннульв.
– Хватит тут из себя папашу заботливого строить! Я тебя мелким под кроватью пугал! Думаешь, я не отличу отсутствие магии от торможения?! Тебе рассказать, что это значит?! Во мне магии, как в твоем мизинце. Если магия пропала у меня, то пропажа ее у тебя - вопрос времени. Идем дальше. Магия - основа живущих магов, то есть, фактически кислород. Кислород - это воздух, которым мы дышим...впрочем, немного грубовато я...ну, да ладно, это из Анькиной книжки определение, ты не поймешь, если я тебе про азот расскажу и один процент... В общем, кранты нам всем! Это, кстати, тоже из Анькиных книг.

Вилдэр, опешив, не мог вымолвить и слова. Аня оцепенела, перепугавшись предупреждения Гуннульв.

– А ты тоже хорош!
– добавил монстр.
– Вот теперь сдохнешь, и с женой не помиришься. А она, между прочим, дочь твою растила, про тебя такие сказки рассказывала - Геракл обзавидовался и сдох.

– Кто?
– не поняла Вилдэр.

– Да какая разница?!
– истерически прокричал Гуннульв.
– Ты - дебил, Вилка!

– Гуннульв, - Аня округлила глаза.
– Ты чего так...

– А что, не так?!
– монстр повернулся к подруге.
– Кто стонет каждый день, что на тебя не смотрят? Вот, допрыгались, два одиночества вселенских, теперь будете вместе умирать. Хотя нет, ты не будешь, магии в тебе нет, а чумы избежала. Останешься одна, в компании каких-нибудь лошадей или ежиков...

Гуннульв умолк, без сил сев на снег. Ане стало так жалко монстра, который выглядел несчастным. Она наклонилась и подняла Гуннульв на руки, тот обнял ее за шею и уткнулся в плечо. Девушка погладила мягкую шерстку, успокаивая, хотя самой хотелось прижаться к Вилдэру и потребовать, чтобы он ее защитил. А теперь, выходит, она его защищать должна. И от чего? Тоже не ясно. Как магия может прервать чью-то жизнь? Если провести аналогию с кровью, или с подачей кислорода в мозг...да, это было вероятно. И логично для этого мира. Интересно, а здешняя магия подчиняется каким-то законам? Не может она быть всего лишь физическим явлением, переменной или законом, описывающимся системой каких-нибудь жутко сложных, но таких логичных и привычных уравнений?

– Слушай, - сказала Аня Гуннульв.
– Успокойся, хорошо? Мы что-нибудь придумаем, Рейбэку это с рук не сойдет.

– Аня, глупая ты девочка, - усмехнулся Гуннульв.
– Даже Рейбэку не под силу уничтожить магию.

– Тогда кто?

– Если бы знать, - откликнулся монстр.
– Но я теперь даже Ксюху защитить не могу, не то, что тебя.

Аня глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Есть идея, - медленно проговорила она, - но она может быть глупой.

– Что за идея?
– спросил Вилдэр.

– Павлины. Я уже виделась с ними однажды, и они помогли. Пожалуй, стоит найти их снова, спросить о произошедшем. Волки явно нам не скажут ничего, а павлины - могут. Если все так серьезно... Им тоже не выгодно оставаться в стороне. Если не мечтают об апокалипсисе, конечно.

Аня заметила, что Вилдэр не в восторге от этой идеи. Но к тому времени уже решила, что так и нужно сделать. Павлины - существа гордые и надменные, но даже они вряд ли хотят умирать. Когда-то они подарили ей меч, спасший жизнь, ставший вместилищем души Рагнхильд. Теперь в опасности не просто Плато, но весь мир. И его нужно любым способом спасти.

***

Аня спустилась в ущелье. Не верила она в то, что павлинов нельзя было найти без магии, не в том мире родилась. Явно должен был быть вход, пещера или какое-то ущелье, через которое сами павлины выходят наружу: магию в этом случае использовать опасно, засекут, и хвост распустить не успеешь. Единственным возможным выходом было ущелье, в котором, насколько Аня помнила, существовали какие-то ответвления. Правда, без магии поиск необходимого представлялся сложным, но отнюдь не невозможным. Первым делом Аня выяснила характер пещер: нужно было убедиться, что зажженные факелы не спровоцируют взрыв какого-нибудь газа. Вилдэр, правда, в необходимости этого сомневался, но вскоре маги подтвердили, что опасности нет: миллион раз ходили туда с факелами, разве что далеко не спускались, но в целом должно быть безопасно.