Но коснуться раскаленным железом нежной кожи не успел...

– Рейбэк, - хмыкнула Меридия, входя в подвал, - ты что, ничего лучше не придумал? Как банально, мой дорогой. Теряешь хватку.

Она прошла по кругу, рассматривая прикованную Анну, перепуганную и заплаканную. В глазах Высшей даже промелькнула искорка удовольствия, не укрывшаяся от девушки. Рейбэк чуть отодвинулся от Ани.

– Не теряю, - усмехнулся он.
– Просто иных подручных средств не имею. Не бить же ее: крови много, да и эффект не столь трагичен.

– Что ж, - задумалась богиня, - придется тебе подсказать. В общем, так: с девчонкой кончай. У тебя максимум часов шесть, не больше. Дальше будем разбираться с остатками этого мира. Анна свое получит, дочь ты спас, а больше тебя и ничего здесь не держит, верно? Кстати... Позволишь даме выбрать развлечение для нашей гостьи?

– Разумеется, Повелительница.

Меридия прикоснулась рукой к стене. Первое время ничего не происходило, а потом каменная (или бетонная?) стена покрылась слоем какого-то то ли металла, то ли другого материала. И тут же разогрелась до такой степени, что Ане стало жарко. Девушка уже слабо соображала, что происходит и что ее ждет. Следила за всем с каким-то странным равнодушием. Даже страх пропал, оставив надежду умирать вместе с Аней.

– Прошу, - Меридия кивнула на раскаленную докрасна стену, жар от которой распространялся на все помещение.
– Что делать, знаешь?

– Честно, говоря, - откликнулся Рейбэк,- вариантов у меня много, но что именно вы хотите, понять не могу.

– Сантиметров двадцати будет достаточно.

Рейбэк замер и по этому жесту Аня поняла, что дела ее совсем плохи. Если уж некроманта шокировало требование Меридии, то что говорить об Ане?

– Не жалей ее, Рейбэк. Ты на это не способен. И себя не жалей, любви тебе уже не видать, прими как данность то, что боль - твоя стихия.

Меридия вышла, оставив их одних. Рейбэк повернулся к Ане, ни слова не сказав.

– О чем она говорила?
– тихо спросила девушка.
– Чего она хочет?

Мужчина вдруг обнял ее и прижался губами к виску, не то успокаивая, не то прощаясь. Аня вздрогнула.

– Рейбэк, - жалобно попросила девушка, - пожалуйста...

– Тихо, не бойся, - он погладил девушку по голове.
– Она хочет, чтобы я оставил тебя здесь. На расстоянии в двадцать сантиметров от раскаленной железной плиты.

Аня не смогла сдержать всхлип. Она хорошо себе представляла, что с ней будет спустя шесть часов и какую гамму чувств она при этом испытает. Особенно, если учесть, что умереть ей быстро Рейбэк теперь не даст.

– Посмотри мне в глаза, - попросил некромант.

Она помотала головой, и слезы закапали на пыльный пол.

– Аня, - почти ласковый голос, его рука с силой подняла ее голову.
– Посмотри мне в глаза, не бойся.

Она неуверенно подняла взгляд, даже боясь хоть на миг поверить в то, что зла и боли Рейбэк ей не желает.

– Будет больно, - сказал он, разрушив все надежды.
– Но в сознании ты не будешь.

– Нет!
– запротестовала девушка, изо всех сил дернувшись назад.- Я не хочу подыхать в отключке!

– Анна!
– жестко произнес Рейбэк.
– У меня нет желания слушать твои вопли. А у тебя не желания мучиться шесть часов, ясно? Так что смотри мне в глаза, не отводи взгляд.

– Рейбэк, - простонала она, все еще до конца не понимая, что это конец.

Он что-то прошептал и поцеловал Аню, легко и почти невесомо. Девушка тут же почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, глаза закрываются. Она не стала противиться сну и откинулась назад, но почувствовала, как чьи-то руки ее поймали, не давая повиснуть и травмировать руки. Следующее мгновение все вокруг поглотила тьма.

***

– Аня, - голос звучал будто бы издалека.
– Родная моя, очнись, пожалуйста.

Она пыталась сосредоточиться на голосе, чтобы выбраться из сна, но не могла, лишь отчаянно хотела заснуть еще крепче.

– Детка, давай, проснись, - ее весьма небрежно потрясли.
– Иначе мне придется тебя ударить, а я не хочу, тебе и так досталось.

– Рейбэк?
– прошептала девушка.

Постепенно к ней возвращались чувства. Первой пришла боль, потом - холод. Все тело будто горело, каждое, даже самое минимальной движение отзывалось взрывом боли.

– Вот тебе на, - хмыкнул кто-то.
– Нет, я все понимаю, но назвать имя маньяка-извращенца сразу после пробуждения...хорошо, что я решил приберечь разговоры до дома, а то ты бы не ушла от объяснения.

– Вилдэр?
– со слабой надеждой в голосе проговорила Аня.

– О, ну, слава Богам, я хотя бы на втором месте. Уж думал, Рандвалфа вспомнишь. Давай, глазки открой, они у тебя целые, здоровые. И поднимайся, пойдем отсюда.

Аня с трудом заставила себя приоткрыть глаза. В полумраке и впрямь различила очертания Вилдэра, который стоял возле нее на коленях и не давал лечь на холодный пол. Приятная прохлада окутывала девушку, а жара от стены будто бы и не чувствовалось.