– Ладно, потом, - снова махнул рукой студент и ушел.

Я вошла в секретариат, поздоровалась с обеими женщинами, работавшими здесь. На удивление, сегодня они не сидели на своих местах, закопавшись в бумаги. Оба секретаря стояли у окна и что-то оживленно обсуждали, но при моем появлении вдруг замолчали, почему-то покраснели, будто я застала их на месте преступления. Положив папки на стол пожилой женщины, я вышла, но дверь чуть придержала и успела услышать фразу, сказанную вполголоса.

– Ну и особа. И что ректор в ней нашел?
– произнесла молодая.

– И не говори, - кивнула постарше.
– Она и со студентами успевает. Не удивительно, что ее жених разорвал брачный контракт и прогнал прочь с позором.

Закрыв тихонько дверь, я пошла назад, но уже с интересом прислушиваясь к разговорам в коридоре. Правда, ничего особо услышать не удалось. Во-первых, голоса опять смолкли при моем приближении, а во-вторых, мне навстречу шел Джар. При его появлении студенты резко заговорили на темы, далекие от моей персоны. Он усмехнулся, глянув по сторонам, и остановился, поджидая меня. До моего кабинета мы шли вместе.

– Что это с народом творится?
– полюбопытствовала я.

– Не думай об этом, - улыбнулся Аерн.
– Пообедаем опять вместе? Сегодня отправимся туда, где нам точно никто не помешает.

– Хорошо, - согласилась я.

– Тогда до обеда, - он снова улыбнулся и ушел, а я вошла в свое маленькое царство.

Профессор Терло выглянул из аудитории. Он смерил меня внимательным взглядом, особенно приглядываясь к лицу, затем удовлетворенно кивнул и подмигнул, улыбнувшись, как мне показалось, ободряюще. Что это с ним? Потом вспомнился профессор-целитель, потом женщины из секретариата, и я догадалась, что Терло проверял, не обидели ли меня. Ерунда какая, пусть болтают. Свое мнение о сплетнях я уже говорила. И, выкинув из головы, последние события, я занялась своими делами.

Уже со звонком в аудиторию вошел лорд Ронан. Я услышала его голос и сразу нахмурилась. Мало того, что я вчера уже с ним не разговаривала, так он еще утром сам попросил придерживаться этого решения. Ректор закончил свои дела в аудитории и вышел. Но через пару мгновений вошел в мою каморку. Я скользнула по нему взглядом и вернулась к перебиранию просроченного сырья. Ормондт подошел ко мне, потянул за руку, и я, фыркая и упираясь, оказалась сжата сильными ректорскими руками.

– Опять злишься?
– спросил он, с интересом разглядывая мою недовольную мордашку.
– Опять не разговариваешь?
– Ормондт насмешливо вскинул бровь.

Мои уста хранили молчание, и он, хмыкнув, утянул меня к стулу. Сел на него, а меня угнездил на собственных коленях.

– Пообедаем вместе?
– спросил он.
– Я знаю чудесный ресторан в столице. Бидди нас, конечно, убьет, но потом, а сначала мы совершим это маленькое преступление. Что скажешь? Хочешь посмотреть столицу?
– я гордо молчала, рассматривая его заманчивое предложение.
– Молчание-знак согласия, - расплылся в лукавой улыбке лорд Ронан.

Ну, вот, как так-то? Теперь я двоим дала согласие получается, да? Если пойду с Джаром, то Ормондт опять рычать будет. Если пойду с Ормондтом, обидится Джар. Кошачьи боги, раздвоите меня, очень надо. Кошачьи боги молчали. Еще немного, и с ними не буду разговаривать. Пока я хмурилась и думала, лорд Ронан рассматривал меня с насмешливым интересом. Потом поцеловал в кончик носа и ловко увернулся от карающей длани. Неожиданно открылась дверь из аудитории, и я вскочила с колен ректора.

– Так и думал, что вы здесь, - недовольно сказал Терло, прикрывая за собой дверь.
– Лорд Ронан, я вас очень уважаю, но хочу попросить прекратить компрометировать мою ассистентку.

– Не понял, - ректор воззрился на профессора. Тот поежился, но продолжил:

– Я не знаю ваших намерений, лорд Ронан, но ваш интерес к Марсии виден невооруженным взглядом. Имя девочки сегодня полощут на каждом углу, обвиняют демоны пойми в чем. Вы благородный лорд и не должны...

– Одно мгновение, профессор, - Ормондт поднял руку, останавливая Терло.
– Вы сейчас отчитываете меня?

– Если так угодно, то да, - выдохнул профессор.
– Я прошу оставить мою ассистентку в покое.

– Однако, - с непонятной интонацией произнес ректор, смерив взглядом моего шефа. Тот тяжело сглотнул, но глаза не опустил.
– Госпожа Коттинс, - Ормондт повернулся ко мне, - наша договоренность остается в силе. Профессор, - он повернулся к Терло, - я разберусь со сплетнями. Ваше желание защитить госпожу Коттинс меня приятно удивило, примите мое искреннее восхищение.

Ректор покинул мой кабинет быстрым шагом, а мы переглянулись с Терло. На губах профессора бродила горделивая улыбка. Он подмигнул мне, сделал несколько шагов обратно к аудитории и вдруг остановился. Медленно повернулся ко мне, и я пронаблюдала, как улыбка сползла с губ Терло.

– Хитрый, скользкий тип, - произнес он и топнул ногой.

– Кто?
– поинтересовалась я.

– Наш ректор!
– профессор снова двинулся к аудитории и уже в дверях обернулся ко мне, криво усмехнувшись.
– Это же надо, как он меня...
– покачал головой и исчез за дверью.

Я подумала и согласилась с профессором. Вечно распалит и в кусты, не могу, подожди. А еще книгу забрал. Кстати, о книге. Надо пробраться к нему в кабинет и забрать Коннланон. Надо Сильку или Нарва попросить его отвлечь. Лишь бы черноволосый рядом не болтался, а там я книжечку-то умыкну. Разработкой плана по возвращению своего сокровища я и занялась. Потому время до обеда пролетело незаметно.