– Что здесь произошло?
– спросил Алаис.

Кинан Нейс никак не отреагировал. Он смотрел перед собой остановившимся взглядом, только пальцы без устали перебирали поблескивающий браслет. Бриннэйн взял студента за грудки и тряхнул.

– Ты меня слышал? Что здесь произошло?
– повторил он вопрос.

– Тьма, - хрипло отозвался Нейс.
– Здесь была Тьма.

– Ясно. Где девушка?
– Алаис задал следующий вопрос.

Нейс поднял на него взгляд и Бриннэйн чуть не отшатнулся, встретившись с пустотой в плутоватых некогда глазах юноши. Кинан вновь опустил голову и снова начал перебирать браслет. Джарлат Аерн еле сдерживался, чтобы не ударить Нейса.

– Где Марсия?
– спросил он, стараясь не повысить голос.

– Ушла, - ответил Кин.

– Куда? Куда ушла?!
– Джар все-таки не сдержался. Схватил за плечи приятеля и затряс его.
– Куда она могла уйти?

Кинан отбил руки Аерна, хмуро посмотрел на него, перевел взгляд на Бриннэйна, наконец, поднялся с пола и отошел к скамье, бессильно падая на нее.

– Тьма забрала?
– ректор появился в дверном проеме, выглядел он уже спокойней.

Нейс некоторое время хранил молчание, а потом заговорил. Он словно хотел выговориться. Проглатывая слова, перескакивая с одного на другое, но Кин рассказал о том, что случилось в храме. Трое мужчин слушали, не перебивая.

– Зачем она сняла браслет?
– говорил Нейс, ни к кому не обращаясь.
– Она была под защитой, я велел ей уходить, а она не ушла. Сняла браслет, зачем? Меня защитила. Зачем?! Я ведь просил ее уйти! А она на меня браслет натянула и ушла во Тьму. Спасла, - он безрадостно усмехнулся.
– Зачем?

– Вот и я думаю, зачем, - лорд Ронан презрительно скривил губы.
– Студент Нейс, с вами мы будем разговаривать позже.
– Вспыхнул портал, и ректор холодно велел.
– Марш в академию.

– Вы ведь туда, за ней, я хочу с вами, - Кин вскочил со скамьи, но тут же покачнулся и упал обратно.
– Я должен...

– Мальчик, - Бриннэйн смотрел на студента со смешанным выражением на лице, отвращения и жалости, - все, что мог, ты уже сделал.
– Почему не сработали наши охранки?

– Кошачий глаз, - совсем тихо ответил Нейс.

– Джарлат, проводите приятеля, - все тем же ледяным голосом произнес Ормондт Ронан.

– Сам дойдет, - отрезал Джар.
– От меня вам не отделаться.

Теперь все смотрели на него.

– Ты еще не в силе, - мягко произнес Алаис.

– Я с вами, - упрямо повторил Аерн.

– Джарлат, ты всего лишь адепт, - раздраженно произнес ректор.

Храм залил чистый Свет, на мгновение ослепив всех присутствующих. Свет заполнил собой все пространство, просочился на улицу и сразу потух.

– Достаточно?
– спросил Джар.

– Как?
– спросил лорд Ронан.

Аерн усмехнулся вместо ответа, и Бриннэйн одобрительно хлопнул его по спине.

– Мальчик идет с нами, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Пусть на деле увидит, что это такое. И вы, юноша, марш к целителям.

Нейс снова поднялся со скамьи. Покачиваясь, подошел к порталу, но у границы остановился и повернулся, глядя на бывшего приятеля. Джар ответил на взгляд Кинана.

– Когда все закончится, - сказал он.

– К твоим услугам, - кивнул Нейс и шагнул в портал.

Ректор и его друг переглянулись, и Бриннэйн махнул рукой, призывая товарища не вмешиваться.

– В Орден, - скомандовал Алаис.

Ни ректор, ни студент не возразили не слова. Портал перехода выстроил Бриннэйн, открывая воронку из чистого Света.

– Вперед, парни, - усмехнулся он, и Ормонд первым шагнул в светящуюся спираль.

Джарлат Аерн бросил взгляд на учителя своего учителя и вошел следом. Бриннэйн окинул последним взглядом храм, заметил браслет, выпавший из обессиленных пальцев Кинана Нейса, поднял его, шепнул короткое заклинание и вошел в портал. Спираль ослепительно сверкнула и свернулась в маленькую точку, но через мгновение погасла и она. Тела кучера и священника вспыхнули и вскоре на полу лежал только пепел. Тела, которые опустошила Тьма, имели нехорошее свойство, они восставали.

* * *

Холод сковывал тело, пробирался даже под нижнее белье. Спина стала деревянной моментально, и в голове мелькнула отстраненная мысль, что я уже застудила себе все, что только можно застудить. Рык затих, перейдя в странное ворчание. Рискнув приоткрыть один глаз, я взглянула на жуткую тварь, которая почему-то не спешила пускать в ход свои страшные зубищи, и распахнула глаза полностью, глядя с удивлением, как тусклые неживые глаза вспыхивают зеленым светом. Я зашевелилась, попробовала отползти, и свечение сразу переместилось на морду страшилища, и оно недовольно рыкнуло, придавливая меня лапой к ледяной земле. Медленно опустила глаза и уставилась на собственную грудь с таким же выражением, что и страшило. Кошачий глаз ожил. Он вспыхивал, становясь то ярче, то мерцал совсем тускло. Потянувшись, я взяла в руки подвеску и поднесла к глазам. Тварь моментально среагировала. Когтистая лапа ударила меня по руке, оставив кровавые росчерки. Артефакт упал обратно на грудь, а я возмущенно вскрикнула: