– Лорд Ронан, почему вы пытаетесь уверить меня в том, что я не безобразна?
– это вырвалось помимо воли, потому я сразу прикусила язык.

– Потому что ты не безобразна, - ответил он, направляя коня с тракта в сторону березовой рощи.

– Но ведь это неправда!
– воскликнула я.

– А что правда?
– лорд с интересом посмотрел на меня.
– Что, вообще, по-твоему, правда, Айлин? Твое личное мнение? То, что говорит толпа, подвластная предрассудкам? А может человеческая жестокость?

– Мое лицо вызывает отвращение...

– У кого? У меня не вызывает, у Бриннэйна не вызывает. Бидди не заметила. Воины и служанки из свиты Кетера не заметили. Я видел, как вы общаетесь, никто даже за твоей спиной не шептался. Даже мразь Кетер... Нет, об этом... о нем мы говорить не будем. Так что же не так, Айлин? Неужели мнение такого количества человек для тебя ничто, а слова, сказанные стражником, задели за живое?

Я промолчала. Ответить просто было нечего. Ведь он прав, в чем-то прав. Воины лорда Кетера и служанки леди Лизель ни разу не указали на мои шрамы, даже не спросили. Напротив, сочувствовали. Девушки, когда их хозяйка издевалась надо мной, а Глен помрачнел, догадавшись о посягательствах лорда. Даже рэнладцы не перешептывались и не косились на меня, как жители Грахема и близлежащих селений. И в то же время, я не слепая и все о себе знаю.

– Так что для тебя правда, Айлин?
– снова задал вопрос лорд Ронан.

– Я дурнушка, - мрачно ответила я.

– Значит, у меня дурной вкус, - усмехнулся он и спешился.

Я не стала уточнять, что он хотел этим сказать. Спешилась следом и села на траву, подставив лицо солнечным лучам. Лорд Ронан вытянулся рядом. Я прикрыла глаза рукой от яркого света и покосилась на него. Лорд наблюдал за мной из-под ресниц. Почувствовав смущение, я отвернулась. Затем вытащила "паутину" и положила ее на раскрытую ладонь. Искорки пробежали по серебряным нитям, добрались до жемчужин, и они засветились. Реликвия продолжила собирать чистый Свет из наполненного солнцем воздуха. Она ощутимо отяжелела, серебро заиграло бликами, жемчужины полыхнули, и я спрятала "паутину".

– Она полна, - уверенно сказала я.

– Отлично, - лениво отозвался лорд Ронан.
– Пригодится.

Мы снова замолчали. Лорд сел и потянулся, затем посмотрел в сторону города. Бриннэйна еще не было. Он поднял камешек, несколько раз подкинул в руке, а потом камень завис в воздухе. Я внимательно следила за ним.

– Ты этого не умеешь, - утвердительно сказал лорд Ронан, и я кивнула.
– Тогда займемся делом. Управление взглядом - целый раздел в магии, - начал он.

Я внимательно слушала. Мой новый учитель умел увлечь. Вводное занятие получилось интересным и познавательным. Хев Белфоер тоже интересно преподавал, но он не перемежал свои пояснения забавными случаями из собственной и чужой практики, а лорд Ронан умел рассказывать, не отвлекаясь от темы, к месту вставляя примечания.

– В столице купим тетрадь и писчие принадлежности. Объяснять схемы и формулы на пальцах дело неблагодарное. Но кое-что из практики все же освоим раньше.
– сказал лорд.
– Кстати, как смогла пробить брешь в моем пороге?

– Я слушала, - улыбнулась я.
– Потоки издают потрескивания. Я слушала, где звук тише, там и начала рвать. Ваша защита больно бьется, - я негромко засмеялась.

– Ты была вся в ожогах, - недовольно ответил учитель.
– Пришлось после руки еще и ими заниматься.

– Простите, - потупила взгляд.

Стыдно, действительно, было. Маги потратили на меня часть своего резерва. Рука с рассветом начала ныть невозможно, но я опять молчала. Лорд Ронан сам понял, что я чувствую, когда я помимо воли дернулась. Он снял перевязь, влил еще магии, и вскоре боль прошла. А еще спустя некоторое время мне разрешили ею шевелить. Сейчас только следы от зубов на плече напоминали о том, что ночью меня укусила слира. Следов от ожогов я не видела.

– Вы спасли меня, спасибо, - я повернулась к нему, но лорд махнул рукой.

– Ты уже говорила. Одного раза достаточно, - сказал он.

– Вы интересно преподаете, - я сделала ему комплимент.
– Вы и в академии преподавали?

– Нет, я взял на себя только управление, - ответил маг.
– Мне периодически приходилось покидать академию, иногда на продолжительный срок. Оставлять студентов без занятий или с заменой не лучший метод обучения.

– А почему ушли?
– я с любопытством посмотрела на него.

– Не мог там оставаться, - коротко ответил лорд Ронан.
– Не стоит продолжать эту тему.

Я кивнула, хотя от его ответа любопытство выросло еще больше. Но, если человек не хочет, чтобы продолжали расспросы, его желание надо уважать, и я оставила свое любопытство при себе. И все же имелся у меня вопрос, который я очень хотела задать.

– Лорд Ронан, - позвала я.

– Что?
– он повернул ко мне голову.

– Как вы познакомились с учителем Белфоером?
– спросила я.

– Долгая история, - нехотя, ответил он.

– А мы куда-то спешим?
– я невольно расплылась в улыбке.