Полли торопливо открыла портфель, ожидая увидеть там все что угодно. Но там были только бумаги. Все те же бумаги: толстая пачка разнокалиберных листов, чертежей, текстов и фотографий. Брови у нее моментально встали «домиком».

— Но это же все на немецком.

Девушка снова прикусила губу от огорчения. Незнание немецкого языка встало на ее пути неожиданным препятствием. Она выхватила взглядом отдельные слова, напечатанные готическим шрифтом, а кое-где и написанные от руки.

— Ничего страшного, — откликнулся Небесный Капитан. — Отдадим переводчикам. У нас в Легионе, как минимум, пятеро достаточно бегло болтают по-немецки.

На улице взвыли сирены. Снова воздушная тревога — вот уже вторая за последние несколько дней. Пронзительные звуки катились по улице, эхом отражаясь от зданий. В домах напротив лихорадочно замигал свет: одни спросонья включали его, чтобы понять, что происходит, а другие, напротив, торопились выключить, чтобы не привлечь внимания самолетов.

— Только не это! — воскликнула Полли, бросаясь следом за Капитаном к окну лаборатории.

Прожекторы чертили небо, подернутое тучами. Издали донесся нарастающий рокот — грозный и не предвещавший ничего хорошего. Все как и в прошлый раз. Какое-то новое грандиозное чудовище надвигалось на город, готовясь смести его с лица земли.

— Мне надо срочно возвращаться на базу, — заявил Небесный Капитан.

Последний раз склонившись над ученым, Полли секунду помедлила и наконец решительно схватила портфель, укладывая бумаги обратно и застегивая его.

— Погибшего придется оставить здесь. Мы все равно ничем уже ему не поможем. Я с тобой, Джо.

Вернувшись на базу Легиона, расположенную в далеких горах, черный «паккард» Полли вылетел на взлетную полосу, весь забрызганный грязью непроходимых троп, по которым они сюда добирались. Небесный Капитан на ходу выпрыгнул из машины, даже не дождавшись, пока девушка затормозит.

Экипаж авиатехников, получивший сигнал тревоги из Нью-Йорка, был уже наготове возле «Ястреба», заканчивая последние приготовления к вылету. Несколько человек бросились вместе с Джо к поджидавшему хозяина аэроплану.

— Только краску на носу подновить не успели, кэп. Так что уж не серчайте… Осталась дырка в носу, и еще у одного клыка вид такой, будто он обломан.

— Плавное — это горючее и боеприпасы. Полетаем пока с обломанным зубом. Надеюсь, заправить машину успели?

— Обижаете, кэп! — закатил глаза техник.

На взлетке уже гудели другие самолеты, разогревая мощные авиамоторы. Легионеры по очереди стартовали в небо и уже барражировали наверху, бдительно осматривая местность. Натянув прочные тросы, над мачтой плавали дирижабли с командами наблюдения.

Небесный Капитан выкрикнул на ходу еще несколько вопросов авиатехникам, уже не обращая внимания на Полли. Он как-будто забыл о ее существовании. Сейчас Джо хотел лишь одного — как можно быстрее сесть за штурвал и взмыть вверх со стартовой полосы. Чтобы не отстать от своих товарищей.

— В чем там дело? Что передают в сводках?

— Разведка перехватила сигнал. Что-то движется в нашу сторону.

— Далеко?

— Согласно данным радара, они где-то в пяти сотнях морских миль отсюда. Как я уже сказал, движутся, судя по всему, прямиком на нас. Об этом говорит траектория их движения. Неизвестные идут постоянным курсом. Возможно, засекли нашу базу.

— Скоро они будут здесь? Сколько у нас еще времени?

Ответом ему был рев с неба. Из облаков, тронутых рассветными лучами, вынырнули серебристые корпуса. Их было около дюжины.

— Вот они, капитан. — Техник ткнул пальцем вверх.

Эти летательные аппараты напоминали стаю механических коршунов: те же грозные очертания, освещенные солнцем. Свет играл на их металлической броне.

Вблизи машины оказались похожи на летучих мышей, распахнувших кожистые перепончатые крылья. Выстроившись строго в линию и соблюдая интервалы, диковинные самолеты размахивали металлическими крыльями, точно доисторические птеродактили. В воздухе нарастал грозный посвист, который издавали эти чудовища. Противник Крылатого Легиона стал сбрасывать высоту над аэродромом. Капитан узнал пятидесятимиллиметровые пулеметы носовых орудий. Вороненые стволы шевельнулись, прицеливаясь, и извергли шквал огня.

Пробежав по крылу Капитан поспешно забрался в кабину. Уже собираясь захлопнуть стеклянную дверцу, он крикнул напоследок:

— Всем на оборону аэродрома! Выкатывайте зенитные орудия!

Противник стал пикировать над аэродромом. Техники бросились в укрытия. Два самолета Легиона, оставшиеся на взлетной полосе, стали разгоняться, пытаясь взлететь одновременно. Зависнув над ними, враги открыли огонь. Под градом снарядов взорвались и вспыхнули несколько выстроившихся на взлетке пустующих самолетов. Крупнокалиберные пули застучали по бетону, поднимая пыль и каменные брызги. Со зловещим свистом вражеские аэропланы снова взмыли в воздух. Казалось, над аэродромом пронесся ураган, смерч, торнадо. Близко стоявшие самолеты взрывались один за другим, точно поставленные в ряд бутылки с горючим, поднимая фонтаны огня и вхолостую молотя воздух оторванными пропеллерами. Над самой головой у них с ревом пронеслась отделившаяся от корпуса турбина.