На незнакомцах были рабочие халаты в пятнах, а отросшие седые волосы говорили о том, что они давно не стриглись. Но самое странное — все трое приветливо махали им, словно приветствуя пленников.

Декс довольно улыбнулся, махнув им в ответ.

— Кэп, Полли, рад представить вам талантливых джентльменов, которые и построили этот механический дворец. Эти трое — последние, кто остался.

Тут Полли осенило: она узнала седовласых мужчин. Она узнала эти лица, несмотря на то что некоторых видела лишь на фотографиях десятилетней давности. Годы плена отнюдь не омолодили ученых, но девушка могла назвать их фамилии: доктор Кесслер, доктор Ланг и доктор Варгас.

— Одиннадцатое Подразделение, — только и вымолвила она.

Спустя несколько минут после того, как Небесный Капитан и Полли были освобождены от своих цепей, все вместе — уже вшестером — они бежали по каменному тоннелю. Не было никаких сомнений, что времени осталось в обрез.

Впереди виднелся огромный проход, арочный свод которого упирался в верхнюю часть тоннеля. Отсюда открывался вход в галерею: большой и длинный зал, представлявший собой музей всевозможных артефактов, среди которых можно было заметить и механические модели роботов, и чаны с плавающими в них представителями животного мира.

— Судя по всему, Тотенкопф потратил немало времени, собирая коллекцию этих безделиц, — заметила Полли на бегу.

— Он не просто их собирал, — задыхаясь, ответил доктор Варгас. — Он с ними экспериментировал. А некоторых и просто истязал — и все во имя науки.

Посреди огромного зала высился скелет бронтозавра, весьма похожего на животное, вынырнувшее из подземного грота, когда Небесный Капитан и Полли еще не выбрались из самолета на болотистые берега острова. С одним лишь различием — у этого динозавра было две головы: вторая вырастала из туловища на такой же тонкой змеиной шее. Полли и Небесный Капитан удивленно переглянулись, однако у них не было времени разглядывать уродов.

Трое ученых из Одиннадцатого Подразделения спешили вперед, указывая им путь. Они явно боялись этого места, то и дело прижимаясь к стенам, опасливо обегая причудливые экспонаты. Доктор Варгас тронул Полли за руку, чтобы привлечь ее внимание, и с каким-то суеверным страхом указал на железную дверь, с которой ухмылялся все тот же крылатый череп.

Дверь охраняли двое роботов самого зловещего вида. Рост каждого из них в два раза превышал человеческий. За механическими охранниками у самого порога были выставлены два конических аппарата, в которых по мерному гудению и многочисленным моткам проволоки на катушке можно было опознать трансформаторы, однако, весьма экзотического вида.

— Высокочастотные трансформаторы Тесла, — выдохнул Декс, останавливаясь. — Страшная штука в действии: правда, они используются в основном в демонстрационных целях.

— Вряд ли здесь они выставлены для демонстрации, — процедил Капитан, выглядывая из-за утла и оценивая обстановку.

— Вот где скрывается Тотенкопф, — сказал Декс. — Но он под надежной защитой.

— Другого входа нет, — подал голос доктор Варгас, кивая на стражников.

Из тоннеля донеслось раскатившееся по залам мощными громкоговорителями грозное предупреждение — робот вел обратный отсчет на немецком.

Взволнованная, Полли обернулась к Небесному Капитану:

— Осталось всего пять минут, Джо.

Джо осмотрел дверь и стражников, после чего сказал остальным:

— Ждите меня здесь и не высовывайтесь.

Хрустнув пальцами и разминая кисти, он свернул за угол.

— Что вы делаете? — крикнул ему вслед доктор Варгас. — Вас же убьют! Вы погибнете!

Но Небесный Капитан уже шел вперед не останавливаясь. Как только он появился в поле зрения машин, парализованные до этого стражи возле дверей немедленно оживились. Защелкали шестерни, и зажужжали сервомоторы. Стражи выпрямились, разворачивая оптические датчики в сторону пришельца. Оба робота сделали шаг навстречу друг другу, загораживая ему проход и отсекая путь к железной двери.

Небесный Капитан, не останавливаясь, шел на них, доставая из-за пазухи пистолет системы «Бак Роджерс» и нажимая на ходу на красную кнопку. Расходящийся кругами импульс проплавил дыру в бронированном торсе. Робот сложился пополам, и шарниры на ногах его задергались, как курица, которой топором снесли голову. Затем он рухнул на пол.

Не обращая на это внимания, на Джо уже шел второй робот. Ускользая от него в сторожу, Капитан сделал второй выстрел, но на этот раз прибор отчего-то не сработал. Робот уже простер по направлению к Джо свои металлические когти.

— Декс! Не мог бы ты меня проконсультировать? — Голос Капитана почти не выдавал волнения.

Декс высунулся из-за угла:

— Попробуйте потрясти. Иногда помогает.

Небесный Капитан попятился от наступающего робота, переходя на быстрый шаг. Он торопливо встряхнул пистолет и снова прицелился. Но и на этот раз настоящего выстрела не получилось. Из ствола вырвался лишь чахлый концентрический поток, которым удалось с грехом пополам проплавить шарнир на ноге робота. Тот заковылял и продолжил надвигаться, не останавливаясь, на Капитана. Заметив, что машина теряет равновесие, Небесный Капитан бросился вперед, изо всех сил толкнул робота со стороны поврежденного бока. Механизм полетел на пол, брякнувшись словно груда металлолома, и беспомощно засучил конечностями, точно перевернутая на спину черепаха.