– - Откуда он у него?

– - Это он, когда молодым был, новые пути искал, чтоб товар быстрей перевозить, тогда же он и наткнулся на логово дракона. После этой встречи многие ходили за его добром, поскольку его там немерено, но никто не вернулся.

– - Вот облегченице-то, - усмехнулся Жерк, - чего же мы там забыли? Мне как-то молодому, в полном расцвете сил, неохота утопнуть.

– - Да нет же, они умерли не оттого, что утопли, их дракон на тот свет отправил.

– - Откуда ты знаешь, если никто не вернулся?

– - Это мое предположение. Карта ведь есть! А значит и дорогу нашли, кто к нему ходил. Но не вернулись.

– - Курт, я чего-то тебя не пойму. У нас столько добра, что уже не одно королевство можем купить, а ты хочешь рискнуть всем и отправиться в болото, кишащее ползучими гадами, упырями, да другой менее притягательной гадостью, по какой-то сомнительной карте, которая еще неизвестно ведет ли к дракону?

– - Ага, - простодушно кивнул Курт.

Жерк вопросительно поднял бровь, выжидающе уставившись на друга. Тот сидел как младенец в песочнице, сидел и хлопал глазами, только пузыри из носа не пускал.

– - Что ж, пошли, - наконец, легко согласился Жерк, допил остатки эля, стукнув кружкой о стол, встал и огляделся.
– Так, где у нас Рокси, куда она опять подевалась?

– - Она за припасами пошла, - обречено повесил нос Курт.

– - О, нет, - Жерк рухнул на стул.
– Как ты мог это допустить?

– - Я ничего не мог поделать, - виновато, чуть ли не со слезами на глазах, развел руками Курт.
– Только я ей рассказал о болоте, как она начала рассказывать страшные истории о том, чего не хватает в питании, когда кругом топь да сырость, и что из-за этого происходит. Ты бы ее послушал, меня чуть на изнанку не вывернуло. Она так загорелась, что и дождь ее не остановил.

– - Ох, - Жерк снова встал, - пошли, зайдем на базар с другой стороны.

– - Правильно, - оживленно потер руки Курт, - прикупим, чего-нибудь менее полезного.

Погода, похоже, была на их стороне. Тучи расползлись, и на небе засветило солнце, лужи потихоньку начали испаряться. Жерк с Куртом шли по базару и оглядывали предлагаемые товары. Выбор был глаз не оторвать, за спиной Жерка уже был полон мешок всяких съестных припасов, и их явно не одобрила бы Рокси, но ее здесь не было, и они не могли остановиться, продолжая сгребать все, что попадется под руку. Жерк уже тащил мешок с чуть согнутыми коленями, не то чтобы он был тяжелый, просто они давно ходят, вот он и вспотел от усердия.

– - Курт, давай вот это возьмет, - Жерк остановился у очередного прилавка, взяв с него жареную ногу поросенка. Курт подошел к нему и замер как вкопанный, уставившись за его спину.

– - Не поворачивайся, - одними губами сказал он, и сам стал медленно разворачиваться, - пошли, надо делать ноги.

– - В чем дело?
– настороженно спросил Жерк.

– - Уходим, быстрей, пока не поздно... о, черт.

– - Мальчики, и вы тут!

– - А-а!
– испугано вскрикнул Жерк, очень даже по-женски, но тут же опомнился, откинул поросячью ногу подальше и кашлянул, возвращая нормальный тенор голосу, - в смысле, Рокси! А ты тут какими судьбами?

– - Ну, как же, я нам за провизией, - Рокси подошла ближе и весело показала небольшую корзину, перекинутую через руку. Курт с Жерком с надеждой вытянули шее и заглянули внутрь, там все зеленело, как на ухоженной грядке, от чего они поморщились и разочарованно выпрямились.
– А вы, что тут делаете?

– - Мы?
– указал Курт на себя.
– Мы это..., ну, понимаешь..., мы того..., тут такое дело..., вот.

– - Да, - закивал Жерк, твердо подтверждая слова друга, - у Курта родственники приезжают, вот мы и ищем им подарки.

– - Родственники?
– вскинул брови Курт. Рокси удивленно посмотрела на него, и Курт тут же опомнился.
– А, да, родственники, целая толпа, ты бы их только видела. Спиногрызы ненасытные, надоедливые как комары, не отвяжутся, пока что-нибудь не подаришь. Вот мы и ходим, подыскиваем им подарочки, видишь, целый мешок уже набрали.

Курт сделал широкий мах рукой, указывая на ношу Жерка, тот, широко улыбаясь, охотно повернулся боком, чтобы было лучше видно скрываемые припасы. Рокси уставилась на пузатый мешок, потом поглядела на растянутую улыбку Жерка, затем на Курта, и снова взглянула на мешок, но чуть ниже. Курт проследил за ее взглядом, и озадаченно уставился на мешок. Жерк заинтересовавшись, чего они там увидели, тоже вытянул шею. На дне мешка было большое жирное пятно, от какого-то соуса. Секунду стояла тишина, все смотрели на то, как из пятна выделилась жирная капля, набухла и, под дружными, сопровождающими взглядами, сочно шлепнулась на землю.

– - Э, это для кузена Бильбора, - тут же пояснил Курт, оторвавшись от пятна, - он любит всякие вкусности.

– - Ага, понятно, - кивнула Рокси, и было не понятно, толи она поверила в то, что ей они наплели, толи все поняла, но не подала виду. Но в любом случаи она не стала больше задавать вопросов.
– Ну, ладно. Мы когда выезжаем?

– - Э, знаете, я думаю, не стоит нам долго с этим тянуть, поэтому предлагаю, выехать через час.

– - Согласен, - кивнул Курт.

– - Значит, у меня еще есть время, - пожала плечами Рокси, и пошла дальше.
– Встречаемся у ворот.