– Товарищ полковник.

– Что тебе, Ручей.

– Я задержанных привел.

Вот тут полковник и майор уже не дурашливо, а самым натуральным образом удивились.

– Откуда им взяться? Новых чудищ наловили?

– Никак нет. Согласно внутреннему распорядку после двадцати часов запрещено выходить за охранный периметр. Но эти вот… предприняли попытку пройти напролом. Мы с Русаковым их остановили, они стали оказывать сопротивление. Пришлось задержать.

Полковник Ковалев покосился на Семку, словно это он пытался уйти за периметр.

– Подойдите ближе, – обратился он к задержанным.

Юстина, Инеза, Ким и Джон подошли уверенно, без тени смущения.

– Зачем вам понадобилось выходить за периметр? – спросил полковник. – Подышать захотели?

Ответа он не дождался и задал новый вопрос.

– Зачем вам подвергать себя опасности вне защитного периметра? Мы завтра… послезавтра начинаем продвижение через Каньон. После чего…

– Мы не пойдем с вами, – с милой улыбкой сообщила Юстина. – Мы останемся здесь.

– Можно уточнить, что для вас важнее? Остаться или не идти с нами?

Семка восхитился сообразительности Настиного отца, он бы еще полчаса добирался до самого главного. А полковник даже бровью не повел, моментально отреагировал и задал самый правильный вопрос.

– Не идти с вами, – честно ответила Юстина.

– Причины?

– Мы обязаны отвечать? Это допрос?

– Девочка! Тебе осталось сказать сакраментальную фразу «Мы живем в свободной стране»! – сказал полковник, скосив глаза в сторону Семена. Тот сделал вид, что ничем помочь не в силах. – Хорошо. Товарищ майор! Объявите общее построение всех незанятых в нарядах.

– Есть.

– Ручей, свободен.

– Есть.

Полковник задумался, несколько раз порывался что-то спросить, но останавливал себя. Наконец, обернулся к Семке.

– Кольцов.

– Я.

– Ты тоже свободен.

Но Семен даже отойти не успел, как майор Кузьмин четко и строго по уставу доложил, что личный состав построен. Пришлось ему рвануть бегом, потому что приказ быть в строю его касался напрямую.

Встав перед строем, полковник предельно коротко сообщил о происшествии и попросил Юстину Поборски объяснить ситуацию всему коллективу в целом.

– Пан полковник, поверьте, мы к вам и к панам офицерам очень хорошо относимся. И нам очень хочется вернуться на Землю. Но мы больше не можем позволить себе находиться рядом с теми, кто на наших глазах уже потерял человеческий облик и превращается в демонов.

Невозмутимого Войцека аж подбросило.

– Прошу соблюдать порядок в строю. Команды «Вольно» не было.

– Им религия не позволяет с нами рядом жить, – сказала Серена. – Они теперь непротивленцы.

– Отставить разговорчики. Пани Поборски, как вы собираетесь вернуться на Землю?

– Полагаю, вы, когда вернетесь, пришлете нам на помощь… кого-нибудь.

– Хорошо. Вы свободны. Можете следовать, куда вам заблагорассудится…

– Никита! – не выдержал Антон Олегович, но взял себя в руки. – Товарищ полковник! Мы не имеем права бросать детей на произвол судьбы. Они же погибнут.

– Они уже не дети и сами приняли решение.

– Тогда прошу разрешения остаться вместе с ними.

– Если они не против, то пожалуйста.

– Мы не против, – тут же отозвалась Юстина, – правда ведь, Джон?

Джон кивнул.

– Предлагаю вам провести ночь здесь, – предложил командир. Он поверил Семену, что все обойдется, поверил на слово. Но все равно надеялся, что если потянуть время, то Юстина и ее компания одумаются. – В ночное время подъем на Карниз втройне опаснее.

– Нет, мы уходим немедленно.

– Хорошо, можете идти.

– Спасибо. Дзенкуе бардзо, пан полковник.

– Ты хоть паек нам суток на пять выдай, – попросил вполголоса подошедший к полковнику вплотную Костин.

– Антон, завтра они вернутся.

– Не уверен. Подождите нас хотя бы три дня.

– У вас сутки, – покачал головой Ковалев. – Но их должно хватить.

Антон Олегович посмотрел на него непонимающе, ответа не дождался и ускоренным шагом отправился догонять неспешно и очень спокойно уходящих ребят.

Войцек, стоявший рядом с Семеном, зашептал ему в ухо.

– Может, мне остаться? Они же пропадут! Меня могут и принять…

– Остынь. И стой, как положено. А то выглядит, будто ты меня в ушко целуешь.