– Что это? – спросила она, но даже сама себя не услышала.

Тогда на подгибающихся ногах она пошла назад. Почему? Возможно, оттого, что до этого смотрела вперед и не видела там источника катаклизма, а значит искать его нужно в тылу или в крайнем случае на флангах. Но по большому счету точного ответа она не знала, скорее чувствовала, что там нужна ее помощь.

– Все целы? – словно сквозь вату в ушах услышала она голос отца. Да и не ушами она его восприняла, так что остальные этот вопрос точно не слышали и ждать четкого ответа не приходилось. Однако майор Кузьмин этот вопрос понял седьмым или каким-то десятым чувством. Вскинул вверх два пальца и показал в сторону, противоположную движению их отряда. В ту сторону, где замыкали их движение Семка и Инеза, отстававшие от основной группы на те же двести метров, что и передовое охранение. Там все застилала взметнувшаяся в небо пылевая туча, и рассмотреть что бы то ни было не удавалось. Отец рванулся туда, пусть его тоже качало на ходу. Насте неожиданно достало сил идти за ним следом, не отставая.

Они уже прошли половину пути, когда в пылевой туче начало происходить нечто непонятное. В ней стали появляться и исчезать какие-то смутные силуэты, то ли просвечивающие сквозь пыль, то ли, наоборот, находившиеся перед этими клубами, которые были видны сквозь них. Наконец от пылевого облака отделилась небольшая корявая часть, но почти в то же мгновение все поняли, что это такая же серая, как пыль, фигура гигантского чудовища. Мощное слоновье тело переступало на четырех столбоподобных ножищах, впивающихся в землю огромными когтями. Шеей служил торс гигантской четырехрукой обезьяны. У самой обезьяны шея отсутствовала, половину ее туловища завершала огромная голова с длинной шерстью на затылке. Морду украшали слоновьи бивни по бокам пасти, способной заглотить лошадь. При этом морда выглядела омерзительно человекоподобной, да и зубы очень уж были схожи с человеческими.

Пасть разверзлась, из нее высунулась связка осьминожьих щупалец, дернулась вправо-влево, и вновь всех оглушил трубный рев.

Чудовище склонилось вперед и подняло что-то с земли.

– Семен! – закричала Настя так, что сразу охрипла, зато ее услышали другие.

И сумели скинуть оцепенение, потому что нужно было срочно спасать товарищей: двумя правыми руками чудовище держало поперек туловища Семена Кольцова, а левой сжимало ногу Инезы.

Шатун без команды убрал купол, а Лис, Барсук и Ручей незамедлительно открыли огонь, целя в голову и туловище зверя. Росчерки трассеров утопали в туше, словно в ватной подушке. В ответ Зверь лишь пару раз переступил, даже с места не сошел, разве что башкой своей замотал, разбрызгивая по сторонам слюну.

Серена со всей доступной ей силой ударила в его голову молнией. Чудовище замотало головой интенсивнее, издало новый вопль и вдруг небрежно отшвырнуло от себя Инезу – ее тело пролетело метров двадцать, – а затем сомкнуло все четыре руки на Семке и разорвало его на несколько частей. И снова заревело так, что в глазах потемнело.

– Залпом в голову! – крикнул отец, и бойцы, пусть и не услышавшие эту команду, поняли ее.

К ним присоединились Алекс с Сереной, самовольно добавились Антон Олегович и Шатун.

Лишь Настя стояла ничего не делая. Голова соображала хуже некуда, но ей казалось, что нужно что-то обязательно сообразить. Главное не поддаться эмоциям и начать думать! Только так все можно исправить, а иначе и жить не захочешь. Нужно что-то очень быстро понять. Потому что все это неправильно! Каким бы огромным и мощным ни был зверь, его давно должно было разнести в клочья! Да и рев изначально обрушился, будто со всех сторон сразу. И ослепляющие вспышки слепили глаза, в какую бы сторону она ни смотрела. И туча пыли продолжала висеть в воздухе, не оседая и не развеиваясь, словно дымовая завеса, пряча что-то от их глаз.

Настя оперлась на стоящего рядом с ней Джона и, провалившись в состояние отделенного сознания, скользнула им за эту тучу. Обернулась и… увидела лишь их отряд, палящий из всех стволов в белый свет. Не было ни чудовища, ни тел Семки и Инезы, ни самой этой тучи. И было почти тихо, лишь сухо потрескивали автоматные очереди.

– Морок!

Но где же Семка с Инезой? Ни на земле, ни над землей не видать. Значит, под землей! А под землю они навряд ли по собственному желанию полезли, значит… Ох, что же это голова так гудит, хотя она и снаружи головы? Даже возвращаться в эту трескучую черепушку не хочется, но надо.

Настя скользнула в себя и невольно схватилась за виски, вновь оглушенная невероятным ревом. Джон осторожно придерживал ее под руку, не давая упасть.

– Что там? – спросил он, крикнув в самое ухо.

Ответить Настя не сумела, изо рта вырвалось лишь невнятное сипение, горло засаднило от сильной боли, наверное, связки сорвала. Она принялась размахивать руками, пытаясь объяснить ситуацию жестами, наконец стукнула себя кулаком по лбу и сказала мыслеречью:

– Это все морок, Кагава. Но Семки и Инезы не видать, нужно искать. Найди мне… Ох, совсем соображаю плохо, сама позову. Саша! Алена! Серена! Ко мне! И перестаньте все стрелять! И так ничего не слышно! Огонь прекратить!

Ее услышали почти все, даже бойцы, удивленно оглядывавшиеся и искавшие ее глазами.

– Это морок! Мы с Алексом и Аленой выдвигаемся вперед, прикрывайте нас.

Как это ни странно выглядело, но чем ближе они подходили к туче, тем менее оглушительным становился рев Зверя. На них он ни малейшего внимания не обратил, все мотал головой и топтал нечто серое, совсем не похожее на человека, пусть и разорванного на части. К тому же через несколько шагов Зверь стал растворяться и таять.

– Алена…