Едва она, вернее, ее клон, эту сферу вокруг себя воздвигли, как не стало ни сферы, ни самого клона.

– Уходим! – рявкнул в ухо Семка, и она телепортировала их на предельную дальность.

– Еще прыжок! Все! Так далеко они гнаться не станут.

Настя огляделась. Да, километров тридцать до Логова, десять до Западной стены. Так далеко Блуждающие не отходят от своего пристанища. Но и здесь, посреди Трескучего леса, тем более ночью долго находиться не стоит. Она в два прыжка перенесла их с Семеном на Нижний карниз и уже там спросила:

– Отчего паника?

– Оттого, что после постановки защитной сферы эти игруны не только по сфере жахнули и клона разрушили, они еще каким-то образом до тех клонов, что рядом с нами находились, добрались. Те за секунды раскисли.

– Э… Блуждающие сами добрались или…

– Или! Не знаю как, но они нащупали ниточку связи между клонами и… скорее всего между клонами и нами. И что-то разрушительное по ней запустили.

– То есть мы вовремя сбежали?

– Как видишь. Давай домой потихоньку, пока откат не начался.

– Полетим?

– Ага.

Почти поднявшись на Верхний карниз, Семка вдруг тихонько рассмеялся.

– Что смешного?

– Настя, знаешь, кого они мне напомнили? Старшую группу детского сада на прогулке. Один лапки у бабочки отрывает, второй червяка каблуком давит.

– Третий лопаткой жука долбит! – согласилась Настя. – Вот только каблуки и лопатки у них ого-го! Пострашнее иного пулемета. Они скоро остатки живности вокруг себя истребят. Думать нужно, как их отвлечь или обойти.

– Нужно, – вздохнул в ответ Семен. – Вот где бы такую голову взять, чтобы она смогла что нужно придумать.

– Уж какая есть, той и пользуйся.

Так что в известной степени их ночные путешествия лишь со стороны могли показаться запредельно опасными. Ничего особенного, обычные дела. Куда труднее было не засыпать днем.

Девчонки начали шептаться про то, что у Насти с Семкой такая большая любовь началась, что они все ночи подряд ходят в Дальний грот целоваться. Насте приходилось это терпеть. Все лучше, чем придумывать объяснения их взаимному отсутствию. Семен вроде переносил все сплетни стоически, даже ухом не шевелил в ответ.

– Надоели, все шепчутся и шепчутся. Раньше не до сплетен было. А нам с тобой будто бы и делать больше нечего, как целыми ночами целоваться, – возмутилась однажды Настя, а Семен в ответ так на нее посмотрел, что она поняла – он бы был не против, чтобы сплетни про их поцелуи стали правдой.

– Дурак ты, Семен. Несешь всякую ерунду, – сказала она.

– Так я вроде бы молчал?

– Молчал. Но думал про ерунду.

– Можно мне про эту ерунду один вопрос задать? Чтобы точки над «и» поставить.

Настя почувствовала, что краснеет, но кивнула.

– А эта ерунда, она, по-твоему, ерунда, только когда про меня речь или вообще?

– Ерунда, потому что не ко времени. Давай на Земле про это поговорим.

– Умеете вы, сударыня, уговаривать.

Как бы то ни было, но за четыре ночи они уточнили границы непроходимых зон, выяснили, что обе интересные им низины не имеют стоков. Ну и всякие мелочи.

Собрались доложить свое предложение, а тут как специально назначили совещание с участием всего личного состава.

После слов дяди Сережи о том, что Семка и Настя чего-нибудь да придумают, все зашумели. Пришлось майору наводить порядок.

– Спасибо, Степан Степанович, – поблагодарил его полковник Ковалев. – Дал мне возможность словечко вставить. Решение по данному предложению будет рассмотрено в ближайшие часы. Хотя уже сейчас можно сказать, что и этот вариант мы анализировали самым тщательным образом и даже рассматривалась бомбардировка низин зажигательными бомбами для создания просек. Вариант отвергли из-за недостатка ресурсов. Замечу кстати, что выжигание просек, так сказать, вручную, с помощью всевозможных молний и файерболов, тоже обдумывали. Костин и Шатун даже потренировались. Так что если предположение о затоплении низин верное, то это наш шанс. Очень крепкий шанс. А сейчас прошу всех разойтись, очень мне хочется с дочерью не как командиру поговорить. Кольцов, тебя это тоже касается.

– Что, товарищ полковник? То есть что именно меня касается – разойтись или поговорить с вами не как с командиром? – поинтересовался Семка.

– Не делай невинные глаза. Взыскание ты тоже получишь, пускай тебе от него ни холодно, ни жарко. Подумаю, может, и выпорю тебя по-отечески. А сейчас катись отсюда, пока я добрый.

– А Настя?

– Без защитников обойдется.

Настя вздохнула тяжело-тяжело. Так тяжело, что Семка разулыбался и ушел со спокойным сердцем.

– Анастасия!