Я еще сбавила скорость и мягко притормозила в двух шагах от него.

Без преувеличений — но он напоминал покойника, выбравшегося на свет из могилы. На его лице не было ни единого живого места. Мне показалось, что не только комары искусали его с ног до головы, на них он, отчаявшись, уже не обращал никакого внимания, скорее всего он нарвался на пчелиный рой, потому что, честно говоря, я узнала его только по костюму.

На месте глаз у него были узенькие щелочки, одежда свидетельствовала о многочисленных падениях, какую-то часть пути он явно прошел на коленях, а его полуботиночки на тонкой подошве уже трудно было назвать обувью.

Еле шевеля губами, он спросил у меня:

— Не подбросите до Читы?

Ну какой хозяин «Тойоты» разрешил бы ему забраться в таком виде в салон? Однако Андрон этого не понимал, с вожделением глядя на мягкие кресла, и ждал моего ответа.

— Только сумочку положите в багажник, — попросила я, и он посмотрел на то, что лежало у его ног.

Если шесть часов назад это и было сумкой, то теперь это была куча грязных лохмотьев, покрытых комьями земли и моха. Сообразив это и представив ее на стерильных чехлах автомобиля, он покорно поплелся к багажнику.

Я нажала на заветную кнопку, и багажник открылся перед ним, как крышка волшебной шкатулки. Андрон швырнул туда сумку и захлопнул багажник.

Только этого я и ждала. В ту же секунду я нажала на газ и еще с минуту наблюдала в зеркало заднего вида, как Андрон провожал глазами машину и, осознав происшедшее, рухнул на колени.

Ну что же? Мы играли в жестокие игры.

Отъехав на полкилометра, я остановила машину, открыла багажник и достала оттуда сумку. Нужный мне пакет я обнаружила, как только расстегнула «молнию»: он лежал сверху и выглядел непострадавшим.

Переложив его к себе, я оставила сумку Андрона посреди дороги, не претендуя ни на его вещи, ни тем более на его доллары.

После чего аккуратно закрыла багажник и вернулась в салон. Содержимое пакета на самом деле напоминало колбасу, то есть скорее всего когда-то и было колбасой, но с первого взгляда я поняла, что самое интересное находится у нее внутри. Окончательно я убедилась в этом, попробовав ее согнуть. Внутри колбасы я почувствовала твердый пенал, который и являлся пресловутой «посылкой».

Наконец-то я могла сообщить неведомому оператору об удаче.

И я снова набрала на своем телефоне заветный номер, и в этот раз мои пальцы не дрожали и голос мой звучал спокойно и по-деловому:

— Багира задание выполнила.

И меня даже немного разочаровала ответная фраза, такая же спокойная и деловая:

— Вас понял. «Багира задание выполнила».

А я поехала есть пельмени.

За столом у Анатолия Павловича, уже без парика и очков, но в том же красивом платье, я нарушила свою клятву и не смогла съесть двойную порцию пельменей, как ни старалась. И обычную-то доедала с трудом, поскольку она вполне заслуживала название двойной и даже тройной. Поэтому и Анатолий Павлович с женой весь вечер надо мною подтрунивали.

Анатолий Павлович с нами не пил, а мы с его женой употребили по рюмке можжевеловой настойки с бесподобным новогодним запахом.

Потом мы смотрели семейный альбом с фотографиями.

Анатолий Павлович уговаривал меня остаться до утра, но я не могла себе позволить такой роскоши, хотя мне этого и очень хотелось. Из-за моей работы мне не часто удается вот так посидеть с друзьями и совершенно расслабиться.

Анатолий Павлович спустился к машине, а его жена еще сунула мне с собой пакет с горячими пирожками.

— На дорожку, — сказала она, когда я попыталась от них отказаться. — А то обижусь.

По пути к Чите я услышала сигнал своего телефона.

— Багира? — это был Гром. — Поздравляю. Подарки привози в Благовещенск.

— Есть, — улыбнулась я, хотя он и не мог видеть моего лица.

Гром назвал мне гостиницу и номер, а напоследок сказал:

— И нечего улыбаться!

Но это был старый его номер.

Я спрятала телефон, но всю дорогу до Читы периодически расплывалась в улыбке, вспоминая его слова.

Анатолий Павлович подвез меня прямо к железнодорожному вокзалу, где мы простились с ним до следующей встречи, и я искренне хотела, чтобы она действительно состоялась.

В здании вокзала меня ждал еще один сюрприз. Да еще какой!

Не успела я переступить его порога, как услышала объявление по радио:

— Внимание! На первый путь прибывает скорый поезд Харьков—Владивосток. Стоянка в связи с опозданием сокращена…

Я не поверила своим ушам. Это было невероятно! Он должен был появиться не раньше завтрашнего утра. И это в лучшем случае! Взрыв в туннеле — дело очень серьезное…