— Ах, дядя Валенто, дядя Валенто! – Угрюмо говорила она, захлебываясь от рыданий. – Если бы ты знал!.. Почему ты не пришел раньше… может, все произошло бы иначе… а теперь я такая несчастная, такая несчастная…

— Что случилось, милая? – Пытался утешить ее Валенто, гладя непослушные кудри. – Успокойся, расскажи все по порядку. Где отец? Что с ним?

Но если до сих пор девушка хоть и бессвязно, но все же что-то говорила, то теперь она только горько плакала, не в силах что-то сказать. Она только плотнее прижалась к Валенто Клаудо, который растерянно оглядывался вокруг, не зная, как утешить Марту. А у нее вырывались только отдельные слова:

— Отца… отца… забрали… ой, дядя Валенто!.. Нету отца!

Тогда Валенто Клаудо повернулся к пожилым женщинам, которые стояли вокруг и с жалостью смотрели на девушку.

— Да скажите хоть вы в конце концов, что здесь произошло?

Женщины, как будто только и ждали этого вопроса, сразу заговорили, перебивая друг друга:

— Ее отца арестовали жандармы…

— Увезли на машине…

— Он как раз возвращался домой с работы после ночной смены, а здесь его уже ждали…

— Налетели, как хищники…

— И сразу схватили! Накинулись и спереди, и сзади. Как волки!..

— А потом сделали обыск в комнате, все перевернули вверх ногами…

— А домовладелец, как узнал об этом, сразу и выбросил Марту из дома. Мол, если Педро арестовали, то он не хочет рисковать своим добрым именем… А то еще могут выйти неприятности для него…

— Да врет он, не в том дело! Просто, платить за квартиру теперь некому, вот он и выбросил…

— Куда же ей теперь, несчастной, деваться? Вот и сидит здесь на вещах…

Марта молча плакала, все еще пряча лицо на груди Валенто Клаудо, который постепенно начинал понимать, что случилось с его старым другом. Лицо его нахмурилось.

— Так, – сказал он, наконец, сквозь зубы. – Так, значит, Педро Дорильо все же не обошелся без политики… Только в чем тут дело? Ну, это выясним потом. Значит, ты, Марта, осталась одна на улице?..

Девушка так же молча кивнула и заплакала еще горше…

— Ну, успокойся, успокойся. Ведь слезами тут не поможешь. Надо что-то делать.

На минутку Валенто Клаудо задумался. Рука его машинально поглаживала кудри Марты. Казалось, девушка послушалась его и понемногу успокаивалась. Она уже не плакала, только время от времени ее тонкие плечи вздрагивали.

— Слушай, Марта, – сказал Клаудо, будто бы что-то решив. – Прежде тебе надо устроиться. Не жить же тебе посреди улицы?

— Мне некуда идти, – грустно ответила девушка. – Разве ты, дядя Валенто, забыл, что у нас нет в городе родственников… жили мы с отцом вдвоем, а теперь… – Ее голос сорвался от нового взрыва рыданий.

— Постой, постой, так нельзя, – бормотал взволнованный Клаудо. – Мы же условились с тобой, что ты успокоишься… ведь так мы ни до чего не додумаемся. Слышишь, Марта?.. Ну… Достаточно! Вот, вот, так уж лучше. Конечно, я все это знаю, детка. Хм… ну тогда вот что. Смотри Марта со мной пришел один парень. Я совсем забыл о нем в этой неразберихе. Вот, мы еще с ним посоветуемся. Иди сюда, Алесь! Он, знаешь ли, Марта, парень неплохой, толковый… Да ты посмотри на него!

Клаудо шутливо заставил Марту повернуть голову к Алесю. Девушка на мгновение взглянула на юношу из-под длинных ресниц – и снова спрятала лицо.

— Что же ты молчишь, Алесь? Э, да я вижу, что и ты растерялся!

И действительно, юноша не мог отыскать ни одного путного слова. Он понимал, что должен заговорить, что Валенто недаром обратился к нему: надо было отвлечь мысли Марты от того, что ее мучило, как-то развлечь ее. Но, как назло, он не мог ничего придумать.

— Этого парня зовут Алесь Марта… немного странное для наших с тобой ушей имя, но в конце концов это неважно, все равно, как, скажем, Алексо. Можешь так и называть его, тебе будет удобнее…

Марта еще раз украдкой посмотрела на Алеся – юноше показалось даже, что с некоторым интересом. А Валенто Клаудо уже что-то решил.

— Слушайте, тетушка, – обратился он к одной из женщин, которая уже не раз вытирала себе слезы, глядя на Марту. – Помогите нам. Ведь сами видите, какое здесь дело… Вы же не откажете в помощи девушке, попавшей в беду? Давайте мы оставим у вас эти вещи, скажем, на сутки, а там все прояснится, ладно? Вот вам, тетушка, немного денег, чтобы кто-нибудь перенес к вам вещи. А мы пойдем. Нам предстоит еще многое обдумать. Пойдем, пойдем, Марта, все будет хорошо. Пока, тетушка, спасибо вам! А мы, Марта пойдем с тобой прежде всего в столовую, позавтракаем. Ты, наверное, еще ничего не ела?..