Редакция московского журнала «Молодой коммунист» в канун XXIII съезда КПСС попросила прославленного разведчика высказать свои пожелания советской молодежи. Рудольф Иванович выслушал вопросы внимательно, задумчиво. Потом сказал:

— …Я отношусь к категории очень своеобразных и трудных объектов для интервью. Читателям журнала придется смириться с тем, что по соображениям служебного характера невозможно раскрыть многие подробности моей биографии и, конечно, особенно моей работы… Прежде всего я хотел бы пожелать нашей молодежи еще более смелых и полезных для нашего дела дерзании, мужества и упорства в труде, любви и дружбы, счастья и радости…

Я от души желаю, чтобы каждый юноша и каждая девушка нашей страны по возможности быстрее нашли свое призвание в жизни, а выбрав тот или иной путь, смело и упорно шли вперед, к достижению поставленной цели.

И еще одно. Мне очень хотелось бы, чтобы наша молодежь воспитывала в себе высокое чувство собственного достоинства, патриотизма и безграничной веры в правоту того дела, за которое боролись их отцы.

Советским органам госбезопасности становится известно, что в Советский Союз будет заслан вражеский резидент по фамилии Михаил Кириллов, впоследствии Зароков (кличка — «Надежда»). Генералом Сергеевым и полковником Марковым принимается решение: при переходе нашей границы резидента не арестовывать, дать ему возможность осесть на нашей территории, чтобы затем выявить его преступные замыслы и связи.

Для выполнения этой операции назначается молодой контрразведчик старший лейтенант Павел Синицын, а связным к нему лейтенант Кустов.

Надежда обосновывается в одном областном центре в доме своего сообщника Дембовича и с его помощью устраивается на работу шофером такси. В таксомоторном парке знакомится с диспетчером Марией, которая вскоре становится ему близким человеком.

По замыслу руководителей операции Павел под видом вора-рецидивиста (кличка — «Бекас») удачно входит в контакт с резидентом и, выдержав тщательную проверку, добивается его доверия. Надежда через своего помощника Дембовича поручает Павлу привезти из глубинного района страны пробы земли и воды. Это одно из частных заданий, полученных резидентом от зарубежного разведывательного центра (основное — прочно легализоваться и стать своим человеком).

Второе задание — разыскать и организовать переправу через границу Леонида Круга, бывшего руководителя разгромленной советскими контрразведчиками подпольной банды, который скрывался и с которым потеряна связь.

Настоящая фамилия Надежды — Тульев, он сын бывшего царского генерала, работающего вместе с Виктором Кругом (братом Леонида Круга) в разведцентре.

Надежда приступает к выполнению второго задания. Он находит Леонида Круга, договаривается с центром о присылке катера и решает переправить с Кругом в разведцентр пробы земли и воды. Павлу поручается передать пробы Кругу, а заодно получить с катера запасную рацию и деньги для Надежды.

Катер должен прийти в точку недалеко от границы. Рядом расположен дом отдыха, в который отправляются по путевкам Круг и Павел.

В момент переправы произошел инцидент, который не мог предвидеть Надежда и который спутал все его карты. Пограничники обстреляли катер, Круг был ранен в ногу, упал в воду. Павел, спасая его, взобрался на борт катера, втащил Круга. Мешкать было нельзя, катер на полном ходу начал отрываться от пограничников, и Круг воспротивился попытке Павла прыгнуть за борт.

Так Павел вместе с Леонидом Кругом оказались на Западе.

Небольшой «мерседес» свернул с бетонного шоссе на узкую асфальтовую дорогу, ведущую к морю, и вскоре остановился на берегу бухты. Из машины вышли двое, оба в одинаковых темных костюмах. Тот, что вел машину, был среднего роста, очень плотный. Лет под пятьдесят. Черные с проседью волосы, причесанные на косой пробор, блестели. Второй — высокий, худой и светловолосый. И намного моложе.

Оставив машину с открытыми дверцами, двое пошли к берегу — черный впереди, блондин сзади. У деревянного пирса они остановились. Черный поглядел на часы. Было десять. Утро стояло ясное. Солнце жарко грело их спины.

— Если все в порядке, должны скоро быть, — сказал блондин.

Черный кашлянул в кулак, но не отозвался. Он, прищурясь, глядел туда, где четкая цветовая межа отделяла гладь залива от темной взъерошенной громады открытого моря.

— Виктор обрадуется, — снова нарушил молчание блондин.