Но Тубе продолжал сидеть. Потом он привлек к себе Марию, прислонился головой к ее плечу. Марии хотелось оттолкнуть его, но она сдержала себя и заставила сказать как можно ласковее:

— Мой милый, ты так поседел за последние месяцы! Мне так хочется быть тебе верной опорой! Помочь, чтобы ты забыл про свои тяжкие думы.

— Спасибо, Мария. Большое спасибо, — растрогался Тубе. И тут вдруг отодвинулся от нее, взгляд его стальных глаз стал резким и суровым. — А может быть, Алина права?

— Алина? — переспросила Мария.

— Да, Алина. Это она говорила мне, что подозревает тебя в связях с партизанами.

— Набитая дура! — возмутилась Мария. — Пьянчужка несчастная!

— И все же, — многозначительно посмотрел на нее Тубе, — мне тоже кажется, что вы — не та, за кого себя выдаете. Неужели вы не боитесь, что я сдам вас в СД?

— Я не думаю, что вы хотите навредить самому себе.

— Понимаю, — уже мягче сказал Тубе, и лицо его прояснилось. — И конечно, не сделаю вам ничего плохого.

— Мой шеф, — доброжелательным тоном сказала Мария, — я волнуюсь больше за вас, чем за себя. Вы бываете излишне откровенны, неосторожны…

— Вы правы, Мария, — согласился Тубе. — Я сделаю выводы из вашего совета. Мне так не хочется уходить, но снова этот кретин Гуккер вызывает меня. Он торопит, подгоняет меня, как непослушное животное, грозит направить полицию на предприятия фирмы. Иду. А вы тем временем разберите, пожалуйста, документы, поступившие из карьеров.

Тубе встал и направился к выходу. Мария видела, как его высокая поджарая фигура промелькнула в окне. Она тотчас же пошла и контору, чтобы просмотреть документы. Но не успела приступить к делу, как на пороге появился Тубе.

— Я вернулся всего на одну минуту, — сказал он. Взгляд у него был жалкий, какой-то просящий. — Эти документы представляют собой большую ценность, — тихо проговорил Тубе. — И если… если наступит катастрофа… Мария, вы подтвердите, что я помогал… русским?

Мария внимательно посмотрела на него и улыбнулась.

Весть о гибели Гуккера, убитого партизанами, быстро облетела Житомир. Дошла она и до Макса Тубе. Он забеспокоился. Правда, Тубе очень не любил старика, но кто даст гарантию, что завтра и его, Тубе, вот так же не прикончат партизаны?

Тубе решил переехать в Проскуров. Он вызвал Марию и через нее передал распоряжение к утру все подготовить для переезда.

— У меня есть для вас новость, — сказал он. — На следующей неделе начнется карательная экспедиция против полесских партизан. Сведения абсолютно точные. Я узнал это в генеральном комиссариате. Ожидается приезд генерала фон Баха, специалиста по борьбе с партизанами.

— Ну что же, — сказала Мария, — партизаны, наверное, не будут хлопать ушами.

— Вы отчаянная, — улыбнулся Тубе. — Завтра поедете в моей машине. С вами я чувствую себя в полной безопасности…

О том, что замышляют каратели, Мария сообщила в записке, которую оставила в условленном тайнике, в развалинах. Записка попала к Илье. Он немедленно передал ее в штаб, но сокрушался, что Марии пришлось переехать вместе с фирмой. Связь с ней была временно потеряна.

Данные оказались точными — гитлеровцы стянули на Полесье эсэсовские части, полицейские батальоны. На крупных железнодорожных узлах останавливали идущие на фронт эшелоны с войсками и направляли их на борьбу с партизанами. Карательная экспедиция продолжалась около трех недель, но партизаны были неуловимы. Карателям не помогли ни самолеты, ни танки, ни артиллерия, ни листовки фон Баха, в которых он склонял партизан к сдаче, суля им молочные реки и кисельные берега. Неумолимо работало против карателей и время. Советская Армия громила гитлеровские полчища и развивала наступление. Оккупанты были вынуждены отозвать войсковые части из затянувшейся экспедиции и отправить их на фронт.

И как только в Словечанских лесах затихли выстрелы, штаб дивизии потребовал от разведчиков немедленно восстановить связь с Марией.

Темной ночью из партизанского отряда, расположенного в Яруньских лесах, выехала на юг группа верховых. Они сопровождали двух разведчиков, получивших специальное задание.

Путь лежал на Проскуров. Зачем разведчикам понадобилось попасть в этот город, никто из сопровождавших не знал.

Одним из разведчиков был Илья. У Ильи и его напарника — документы, подтверждающие, что они работают на одной из строек и командированы в Проскуров, в контору фирмы «Макс Тубе».