Чтобы не выглядеть совсем уж смешно, Любовь Ивановна не стала торопиться: прикинула время, необходимое мэру, чтобы доехать до завода, выждала его и только тогда, набросив шубу, вышла к своей проходной. Однако машина Гудкова была уже здесь. Старицкую удивило, что он сам сидел за рулем. Едва Любовь Ивановна уселась рядом с ним на сиденье, мэр рванул автомобиль с места и помчался вперед, словно боялся опоздать куда-то.

Старицкая искоса посмотрела на его мрачное застывшее лицо с крупными чертами и холодно спросила:

— Что за номер? Куда ты меня везешь?

Гудков, не отвечая, гнал машину по темнеющим улицам. Вскоре Старицкая поняла, что едут они просто так, без определенной цели, и Гудков просто пытается разрядить накопившееся раздражение скоростью. Она не любила быстрой езды, тем более по городу, и поэтому сказала:

— Если тебе нужно поговорить, то разумнее будет остановиться, пока ты не врезался куда-нибудь…

Гудков, казалось, не слышал ее слов, но, однако, вскоре остановил машину у ограды пустого парка, выключил мотор и обернулся к своей спутнице.

— Что за конспирация? — с досадой спросила она. — Мы могли поговорить у меня… В конце концов, я могла приехать к тебе… В чем дело?

— А я не уверен, что у тебя в кабинете нас не услышат чьи-то уши! — выкрикнул Гудков с надрывом. — И насчет своего кабинета, кстати, я тоже не уверен!

— Да что с тобой? — рассудительно произнесла Старицкая. — С этими выборами у тебя совсем поехала крыша…

— Это у тебя поехала крыша! — рявкнул Гудков. — И у твоего… этого… Кажется, я требовал, чтобы он сидел сейчас тихо?!

Любовь Ивановна поморщилась — это была старая песня, порядком уже ей поднадоевшая.

— Почему бы тебе не предъявлять свои требования лично? — сухо спросила она. — Почему ты возложил на меня роль своего курьера?

Сопя от злобы, Гудков крутанулся на сиденье и сказал:

— Потому что при моем положении безрассудно водить дружбу с этим маргиналом! Ты что, этого не понимаешь?

— Но он и не набивается тебе в друзья, — возразила Старицкая. — Речь идет совсем о другом… Кстати, у тебя есть сигареты?

— У меня нет сигарет! — отрезал Гудков. — Помяни мое слово, этот негодяй нас погубит. Я уже чувствую, как меня обложили со всех сторон!

— Что ты имеешь в виду?

Гудков протянул руку и достал из «бардачка» видеокассету. В раздражении он швырнул ее Старицкой на колени. Она брезгливо взяла ее двумя пальцами и спросила:

— Что это такое?

— Это?! — злорадно произнес Гудков. — Это художества твоего милого!

— Пожалуйста, перестань называть его моим! — твердо сказала Старицкая. — Он такой же мой, как и твой!

— Но трахаешься-то с ним ты! — злобно усмехнулся Гудков.

— А вот это тебя не касается! — огрызнулась Любовь Ивановна. — Зато ты пользуешься его услугами, которые выходят далеко за рамки Уголовного кодекса!

Гудков с ненавистью посмотрел на нее. Ноздри его раздувались. Он не сразу подыскал ответ.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок! — сказал он наконец.

— Очень логично! — саркастически заметила Старицкая. — Так что же на этой кассете?

— На этой кассете грузят водку. Судя по дате, это произошло буквально только что. Ты случайно не получала партию товара сегодня?

— Тебя это волнует?

— Боюсь, что это волнует не одного меня! Знаешь, кто передал мне эту пленку? Прокурор!

— Ну и хорошо, что передал. Почему же ты нервничаешь?

— Ты что — полная дура или только притворяешься? — заорал Гудков, окончательно выходя из себя. — Эту запись принесла следователю Кострову какая-то корреспондентка из Москвы. Ты понимаешь, что это значит?

На лице Старицкой появилась озабоченность.

— Из Москвы? — неуверенно произнесла она. — Нет, я не понимаю…

— Какая-то девчонка из Москвы ищет убийцу Аникина! — брызгая слюной, выкрикнул Старицкой в лицо Гудков. — А попутно выходит на дела твоего хахаля! Теперь поняла, чем нам это грозит?

Любовь Ивановна внезапно почувствовала полную опустошенность. Ей стало все безразлично и только еще сильнее хотелось выпить.

— Значит, надо найти эту девчонку, — вяло сказала она.

— Для этого я тебя и вызвал, — сообщил Гудков. — Ты должна найти Башкирова, и пусть он решает этот вопрос. Удружил же он мне с этим Аникиным, нечего сказать!