Шрифт:
Ивона разместила монахинь на ночлег в лучшей замковой комнате, а сама направилась к Эстеле. Та предавалась своему любимому занятию – чтению. В последнее время она увлеклась рыцарскими романами, несколько фолиантов она нашла в здешней библиотеке. Вероятно, ими зачитывалась Франсуаза в юные годы, пока не вышла замуж за Гуго де Тьера.
– Эстела… – произнесла кормилица, стараясь ни чем не выдать своего волнения. – В замке монахини… Ну, те, что поделились с нами чудодейственной грязью.
Эстела оторвала взор от фолианта. Отблеск свечи метнулся по её серебряной маске. Ивона невольно содрогнулась, ибо вид у девушки был зловещим…
– И что они хотят, эти святоши? – недовольно спросила она.
– Одна из монахинь давно пользует больных кожей и хорошо в этом разбирается…
Эстела резко встала со стула с высокой резной спинкой, на коем ещё в былые времена восседал барон де Исуар.
– Ты что хочешь, чтобы я сняла маску и показала ей своё лицо?! – в гневе возопила девушка.
Ивона покорно поклонилась.
– Да, госпожа. Вы не можете упустить такой шанс… Не можете же вы всю жизнь провести в Исуаре! Я уверена вас ожидает блестящее будущее! Мне приснился сон…
Эстела удивлённо воззрилась на кормилицу. Её огромные карие глаза блестели сквозь прорези ненавистной маски.
– Ты никогда не разгадывала снов, Ивона… Что это тебе взбрело в голову?
– Ах, госпожа, не гневайтесь. Я видела рыцаря в чёрном облачении, он выносил вас из огня.
Эстела пожала плечами.
– И что это значит?
– Придёт рыцарь и он спасёт вас.
– Ах оставь, эти глупости, Ивона… Это только в рыцарских романах заканчивается всё хорошо. – Разочарованно произнесла Эстела.
– Госпожа, вам уже двадцать лет… – пыталась вразумить свою воспитанницу Ивона. – Годы идут… Лучшие годы… Вы хороните себя заживо…
Эстела снова отмахнулась, разговор явно раздражал её. Исчерпав все имевшиеся у неё доводы, Ивоны решила использовать последний аргумент:
– Все в замке знают, вы провели ночь с молодым торговцем… И вы не снимали маску…
Эстела встрепенулась.
– Как ты смеешь! – возмутилась она, в гневе наступая на кормилицу. – Ты моя кормилица и не более того!
– Я ваша вторая мать, госпожа! – ответствовала Ивона. – Кому вы нужны кроме меня?
Эстела внезапно сникла и разрыдалась…
Немного успокоившись, она сказала:
– Твоя взяла, Ивона… Пусть монахиня осмотрит меня…
Пожилая монахиня была крайне удивлена, когда перед ней предстала Дама в серебряной маске.
– Это твоя дочь, Ивона?.. – невольно удивилась она.
– Я – кормилица этой девушки и фактически воспитала её, – призналась Ивона.
– Что ж… Несите свечи. – Распорядилась монахиня. – А вы, сударыня, снимите маску…
Эстела повиновалась.
… В комнате ярко горели свечи, монахиня приблизилась к Эстеле и начала тщательно осматривать её лицо, попутно задавая вопросы Ивоне.
Осмотр длился недолго. Наконец монахиня вынесла свой вердикт:
– Удивительное действие грязи… И молитвы разумеется! Вам, дочь моя, следует посетить монастырь святой Клары в Виши и продолжить лечение. Думаю, вы исцелитесь почти полностью, но для этого требуется время.
– Но я… Я не знаю… – растерянно пролепетала Эстела.
– Я понимаю ваше смятение, дочь моя. Вам придётся проделать дальний путь, прикрывая лицо. Ведь именно поэтому вы носите маску… Вы боитесь людей…
Эстела кивнула.
– Я должна всё обдумать.
Монахиня улыбнулась.
– Не бойтесь, всё будет хорошо. Вы непременно исцелитесь, и вас ждёт совершенно другая жизнь. Ведь святая Клара, некогда открывшая целебные свойства грязи считалась, – монахиня перекрестилась, – прости меня, Господи, за дерзость: необычайно уродливой. И всё потому, что кожа её была покрыта безобразными красными пятнами. Клара построила хижину около грязевого озера и однажды заметила, что её вечно перепачканные ноги, а она ходила босиком, побледнели. Краснота начала спадать, а через некоторое время кожа на них приобрела естественный оттенок.
… На следующее утро монахини покинули замок Исуар, оставив Эстелу, Даму в серебряной маске, в крайнем смятении.
Глава 13
Ригор, терзаемый сомнениями, и ничего не подозревавший Карл следовали в замок Исуар.
От Тьера до Исуара было примерно десять лье, по горным дорогам примерно два дня пути. Путники переночевали около костра на открытом воздухе. Стол конец октября и ночи становились прохладными.
Покинув замок Тьер, избавившись от очарования и давления баронессы, Ригор попытался собраться с мыслями. Он сидел подле костра, закутавшись в плащ, и размышлял: