– Так вы уже сели… Зачем вам мое разрешение? – саркастически заметила она.

– И то правда, – согласился Еремеев. – Мы с вами часто видимся, но увы так и не знакомы. Позвольте представиться: Андрей Еремеев, студент третьего курса филологического факультета. А вы, вероятно, – с философского?

– Да. Раз мы с вами имели честь встречаться на лекциях, причем уже не первый год. Странно, что вы ранее не проявляли к моей особе ни малейшего интереса. И что же вас побудило сделать это сейчас? – Мария лукаво посмотрела на Еремеева. Тот в свою очередь не знал, что и ответить. Девушка поразила его остротой и откровенностью вопроса.

– Да, действительно? А отчего это не произошло раньше? – в тон барышне удивился молодой человек. – Вероятно, я был слеп. Теперь же прозрел. Не гневайтесь на меня, сударыня!

Мария рассмеялась.

– Так вы позволите мне остаться за вашим столиком? – не унимался Еремеев.

– Как вам угодно…

– Тогда я сделаю заказ. Человек!!!

Халдей подал Еремееву заказанные блюда. Он сразу же накинулся на еду. Мария не без удовольствия заметила, что Еремеев, хоть и явно голоден, достаточно быстро расправлялся с пищей, делал это аккуратно, не забывая об этикете. И тем самым произвел на барышню благоприятное впечатление.

– До начала лекций еще полчаса. Не откажите в удовольствии: прогуляйтесь со мной по набережной! – предложил Еремеев.

Мария не знала, как лучше поступить: согласиться, или все же подождать появления Григория? Но, решив, что время перерыва подходит к концу, а тот еще не появлялся и не известно появится ли в трактире вообще, приняла предложение Еремеева.

Прогуливаясь по набережной, Мария и Андрей Еремеев успели обсудить работы профессора Соколова по антиковедении [10] , Бестужева-Рюмина по отечественной истории и Карева по истории Европы. Собеседник поразил девушку своей эрудицией по истории Европы, особенно средневековой Франции.

Он с увлечением рассказывал Марии о столетней войне, тайнах тамплиеров и Жанне Д’Арк, которая по мнению многих историков вовсе не была крестьянкой из Лотарингии, а принцессой крови, сводной сестрой дофина Карла.

Девушка заслушалась рассказом, невольно поймав себя на мысли, что Еремеев очень интересный собеседник, обходительный и притягательный молодой человек…

Мария невольно забыла о Григории Вельяминове, ощутив некое влечение к Еремееву. Она вдохнула полной грудью, свежий прохладный ветерок набежал со стороны залива, ощутив жажду любви.

В это время, покуда Мария пребывала в обществе эрудированного Еремеева, Григорий, пожертвовав обедом, поджидал у стен университета Полину. Наконец она появилась в сопровождении Ирины. Молодой человек, отбросив всяческие формальности, памятуя о том, что он под магической защитой богини любви, направился к девушкам.

– Позвольте сопровождать вас? – обратился Григорий к Полине.

Та зарделась от неожиданности.

– Конечно…Но меня ждет коляска.

– Тогда, до коляски… – настаивал молодой человек.

Ирина поняла, что ее присутствие стесняет Полину.

– До встречи, Полина. Мне тоже пора… – Сказала она и поспешила уйти.

Полина проводила взглядом чрезмерно догадливую подругу, подумав, что лучше бы та осталась.

– Когда вы снова будете в университете? – поинтересовался Григорий.

– Послезавтра…

– Я буду ждать вас, – пообещал молодой человек, усаживая девушку в коляску. – До встречи!

Полина помахала ему рукой.

– Поезжай, – приказала она кучеру.

Полина как раз успела к обеду. Она вошла в гостиную, уже накрывали на стол. Она подошла к матушке и поцеловала в щеку.

– Я смотрю, ты в хорошем настроении? – заметила Антонина Петровна.

– Да… – рассеяно ответила Полина.

– Тогда садись за стол, обедать пора.

Семейство Матвеев имело привычку обедать чинно и неторопливо. Станислав Александрович обычно между сменой блюд рассуждал о политике. Вот и сейчас не упускал момента поразглагольствовать.

– Ох, уж эти разночинцы! Проходу от них нет! Они – везде! Студенты, как с ума посходили… И молодые чиновники, инженеры – туда же! Свобод им подавай! А что они, позвольте спросить, с этими свободами делать станут? – отец семейства победоносным взглядом обвел своих домашних. – А я вам отвечу: будет то же самое, что и в Италии. Сначала там карбонарии воду намутили, а затем появились анархисты. Да их развилось столько, что полиция итальянская не знала, что делать! Вот, сударыни до чего доводит не умение и не знание элементарных вещей!

Полина, не уловив мысли отца, вяло поинтересовалась:

– Вы, это папенька, что имеете в виду?

– А то, дорогая моя дочь, чтобы в государстве существовал порядок, должны быть органы власти. Итальянские же анархисты всякую власть отвергли. И что же? – по всей стране прокались беспорядки, переросшие в бунт. А бунт, видите ли – вещь страшная, особенно у нас на Руси. Взять того же Емельяна Пугачева…

Полина не пыталась возражать родителю, что весьма удивило матушку.

– Полина! Что с тобой? Ты не споришь с отцом…