Промедление было смерти подобно. И я перехватила инициативу в свои руки.

— Вы арестованы, — впервые в жизни произнесла я. И заметила в глазах женщины страх. Ментовская фраза подействовала. Но не так, как я ожидала.

Вместо того чтобы «сдаться властям», ведьма резко развернулась на месте и выбежала из комнаты, оставив нас наедине с существом неопределенного вида.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Насмерть перепуганное человекообразное животное шарахнулось в сторону, когда я пробегала мимо него. Только теперь я поняла, что это была самка.

За дверью была еще одна комната, и то, что я увидела в ней, заставило меня усомниться в реальности происходящего.

Комната была заставлена металлическими клетками, в которых находились люди и животные.

Они нервничали и производили различные звуки, но ни один из них даже отдаленно не напоминал человеческой речи.

У одной из клеток стоял мужчина средних лет в синем халате со шприцем в руке и в ужасе переводил глаза с меня на нишу в стене.

По этому взгляду я поняла, где искать его начальницу.

— Стоять! — крикнула я ему, когда он попытался сдвинуться с места.

В это время в комнату вошел бледный Сергей Анатольевич.

— Останьтесь здесь, — попросила я его и кивнула головой в сторону человека в халате.

Сергей Анатольевич моментально все понял и направил на того свое ружье.

Теперь я могла не беспокоиться о тылах и направилась к нише, где надеялась отыскать ведьму.

В нише я увидела лестницу, ведущую вниз. Значит, под нами был еще один этаж, о существовании которого я до сих пор ничего не знала.

Я бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.

Во рту у меня пересохло, и язык стал шершавым, как наждачная бумага.

«Сейчас бы водички, — подумала я, — а лучше — кумыса».

Но ни то ни другое мне сейчас было недоступно. Да и сама мыслишка была явно неуместной.

Потому что в тот момент, когда я оказалась в самом низу, прогремел выстрел.

Сначала я подумала, что это Сергей Анатольевич применил свое оружие, и хотела уже вернуться назад, чтобы выяснить, что там происходит.

Но вовремя сообразила, что выстрел был слишком сильным для его двустволки и источник звука находился на одном уровне со мной.

Второй выстрел не оставил у меня никаких сомнений, что стрелял не Сергей Анатольевич.

Стреляли за дверью, рядом с которой я теперь находилась.

Более того, стреляли, видимо, в меня. Поскольку пуля пролетела в нескольких сантиметрах от моего плеча.

— Как в «Фантомасе», — произнесла я шепотом и попыталась открыть пробитую выстрелом дверь.

Мне это не удалось. Дверь была заперта изнутри.

— Тогда и мы постреляем, — сказала я и тут же выполнила свое намерение.

Это не принесло мне желанного результата. Дверь была закрыта как минимум на засов. А всю взрывчатку я уже израсходовала.

Выстрелов больше не было, но из-за двери доносился какой-то шум, словно по каменному полу передвигали металлические ящики. Время от времени что-то с грохотом падало и разбивалось.

После одного из таких ударов раздался пронзительный визг. И я могла только догадываться, что там происходит.

Снова послышался выстрел. На этот раз это действительно было ружье Сергея Анатольевича, и это меня встревожило.

«Что заставило его выстрелить? — думала я, прыгая через три ступеньки. — У него в запасе всего один ствол, а одного выстрела в случае серьезной опасности может и не хватить. Только недостаточная сообразительность покойного „оборотня“ позволила ему в прошлый раз выйти из переделки живым и относительно здоровым. Вряд ли ему опять попадется такой наивный противник. А что, если их несколько?»

Выскочив из ниши, я увидела новые лица. Не считая обитателей «зоопарка», в комнате находилось четыре человека. И я не сразу поняла, откуда взялись еще двое.

— Да ничего страшного, — успокоил меня Сергей Анатольевич, не опуская ружья. — Я услышал шум в шкафу и открыл дверцу. Ну, они с перепугу на меня и набросились.

И он показал мне рукой на шкаф, где прятались эти «добрые молодцы».

«Новенькие» были одеты в такие же синие халаты, у одного из них была седая борода. Но было у всех троих еще что-то, что делало их удивительно похожими друг на друга. И я очень быстро поняла — что именно. У них был странный ярко-розовый цвет лица. Как будто они только что вышли из парилки.