Когда проект постановления был закопчен, Лихачев позвонил А.А. Жданову и нас пригласили в Кремль.

…В кабинете А.А. Жданова было много военных. Жданов предложил проект постановления читать пункт за пунктом. Началось жаркое обсуждение, в особенности пунктов, связанных с обеспечением намеченной программы станочным оборудованием. Станки в то время были чрезвычайно дефицитны. Особенно долго обсуждалось поручение Наркомвнешторгу закупить за границей значительное количество станков. Размещать за границей заказы на станки становилось все труднее и труднее. Многие иностранные фирмы, с которыми у нас велась торговля, уже были загружены и быстро сделать то, что нам было надо, не могли. А у нас не было времени.

– Надо попытаться привлечь к выполнению наших заказов новые страны. Мы не можем ждать оборудования годы, – раздалось сразу несколько голосов.

Жданов, выслушав все замечания, изложил основные принципы, которыми следует руководствоваться при размещении заказов за границей.

– Нам необходимо устанавливать прочные торговые связи прежде всего с теми странами, которые заинтересованы в сохранении и улучшении хороших отношений с Советским Союзом; со странами, где против нас ведется враждебная пропаганда, трудно вести торговлю. Очень важно создавать длительные торговые связи. Промышленники, торгующие с нами, будут знать требования советских заводов и приспосабливаться к этим требованиям. Нам легче будет договариваться.

Участники совещания поддержали А.А. Жданова и привели многочисленные примеры возникавших трудностей в связи со случайным размещением заказов у малознакомых фирм.

– При проектировании и строительстве новых предприятии возникают огромные сложности, – говорил один из участников совещания, – пз-за отсутствия ясности в том, откуда поступит оборудование. Приходится часто вносить изменения в проекты и даже иногда переделывать то, что уже по нашим проектам изготовлено. Все это значительно удлиняет и удорожает строительство.

Разговор в кабинете у А.А. Жданова вылился в обсуждение проблемы огромного масштаба – как обеспечить быстрое развитие нашей промышленности. Для этого нужен металл и станки.

– Сегодня, – сказал А.А. Жданов, – стоит вопрос о станках. Нам надо полностью обеспечить станочным оборудованием все потребности оборонной промышленности и вместе с тем развивать длительные торговые связи.

Я вспомнил о своем пребывании в Англии, Норвегии, Швеции, Италии.

Металлургические заводы Томаса Фёрста имеют соглашение с Крупном. Они обмениваются патентами. Крупп сотрудничает с итальянской фирмой «Ансальдо». У американской фирмы Вестингхауз – соглашение с норвежской фирмой «Электрокемикс порск». Таких соглашений много. Им нетрудно – они представляют один мир. А мы— одни.

А.А. Жданов дошел до пункта постановления, который был включен по моей просьбе. Нашему главку поручалось дополнительно изготовить значительное количество броневых листов. Мы могли это сделать только за счет каких-то других заказов. И я предложил полностью прекратить прокатку на наших станах всей неброневой стали.

Жданов прочитал этот пункт проекта постановления и сказал, что не может его поддержать.

– Нельзя этого делать. Мы принимаем решения, даем поручения и затем сами же освобождаем от выполнения этих решений. Это может быть только при особых обстоятельствах.

– К этому и вынуждают особые обстоятельства, – сказал я. – Нам предлагают изготовить сверх плана значительное количество брони.

– С наркомами, для которых необходимо поставить эти листы, вы разговаривали? – спросил меня Жданов. – Могут они без этих листов обойтись?

– Нет, не разговаривал. Но я знаю, что этот металл им действительно нужен и они, конечно, не откажутся от него.

– Следовательно, если они листа не получат, то но выполнят того, что им поручено уже принятыми решениями. Так ведь? – И Жданов строго посмотрел на меня.

– А что же нам делать? Мы не можем справиться и с тем, что нам уже поручено, и принять новое поручение.

Жданов стал стучать карандашом по лежащим перед ним на столе листам проекта постановления.

– Не лежит у меня душа вносить в правительств проект с этим пунктом, – наконец проговорил он. – Давайте еще раз подумаем, что можно сделать, чтобы не изменять прежде принятых решений.

Заседание подошло к концу. Все стали подниматься со своих мест и направляться к двери.

Лихачев подошел ко мне и сказал:

– Боюсь, как бы из-за тебя все постановление не задержали. Но если действительно не сможешь выполнить и то, и другое, настаивай, чтобы пункт оставили в нашей записи. Я тебя поддержу.

Когда я уже собирался выйти из кабинета, Жданов окликнул меня и предложил задержаться. Я подошел к нему.

– Пройдемте сюда, – открывая дверь во вторую комнату, предложил он мне. – У меня к вам еще одно поручение. Как вам уже, вероятно, известно, наши танки пробиваются снарядами мелкокалиберной артиллерии, а тяжелых машин у нас пока еще нет. Фронту требуется…— и он назвал цифру танков с усиленной броней. – На существующие танки необходимо навесить экраны и таким путем повысить их стойкость. Можете ли вы это сделать и когда? – Жданов оттянул пуговицу на борту моего костюма и стал ждать ответа.