– Наверное, я действительно стал старым. Отстал от жизни. Перестал что-либо понимать. Вчера я был уверен, что ты очень против меня настроена и только вынужденно принимаешь мою помощь.

– Вчера это концепция имела право на существование. Сегодня новый день.

– А я, старый дурак, мучился, не спал всю ночь!

– Вот видите. Прав был мой дедушка, когда говорил, что дурной поступок сам в себе несет наказание. Глупо было бы с моей стороны пытаться наказать вас еще раз. Тем более что вы мне действительно очень нужны.

Инцидент казался исчерпанным. Мы дружно сели за стол и приступили к завтраку. Посреди процесса вбежал запыхавшийся Анколь. Долго извинялся и был допущен к трапезе. После завтрака мы перешли в лабораторию Миритона. Здесь я оказалась впервые, и была поражена. Ничего похожего на то, что я видела у Анколя. Красивый удобный просторный кабинет, закрытые стеллажи, и все. Где колбы, реторты и очаг? Где всякая колдовская машинерия? Наверное, изумление было написано на моем лице крупными буквами, потому что Миритон довольно хмыкнул:

– Да, девочка, несмотря на то, что Анколь мой ученик, стиль у нас совершенно разный. Ему не хватает силы, поэтому ему приходится полагаться на разные приспособления. Возможно в будущем он разовьет свой талант настолько, что тоже перестанет нуждаться в подпорках.

– Могу себе представить. Вернее, не могу.

– И не надо. Здесь мы сможем побеседовать без помех. Послушай меня внимательно. Я изучил состояние принца Аркантейла, и должен сказать, что нашел мало утешительного. Повреждение настолько глубоко, что затрагивает все слои сознания.

– Вы считаете, ничего нельзя сделать?

– Это не совсем так. Существует три пути. Первый – оставить все как есть. Через некоторое время принц умрет, но страдать не будет, это я могу обещать. После чего ты сама решишь свою судьбу: останешься здесь в качестве всеми почитаемой богини и вдовы принца, или вернешься в свой мир.

– Поняла. Этот вариант отпадает. Я не собираюсь становиться почетной вдовой. Мне нужен мой муж живой и здоровый.

– Вариант второй. Мы создаем некую замену того, что он потерял. Ты понимаешь, нельзя возродить сознание полностью. Можно лишь создать некий протез. Но для этого потребуются все твои силы. И часть твоего сознания.

– А что будет с Арком после такой операции?

– Не знаю. Но одно могу сказать с точностью, таким, каким он был, ему уже не стать. Да и ты изменишься, потеряв часть своей личности. Но зато он не умрет, сможет жить дальше. Его блестящий ум сохранится во всем блеске, а вот эмоциональная часть…

– Вы хотите сказать, любить меня он больше не будет.

– Если тебя это утешит, девочка, в любом случае он останется твоим мужем и не будет любить никого другого. Но ведь и ты изменишься. Возможно, в своем новом состоянии ты не будешь сгорать от любви к нему. Если все пойдет нормально, ты тоже потеряешь часть своего эмоционального мира. Но для тебя важнее должно быть то, что твой острый ум не пострадает. – А если все пойдет не так?

– Ну, я уже сказал тебе, что потребуется вся твоя сила…

– Понятно. Шанс умереть предоставляется мне. Странно, и почему мне это не нравится?

– Ты боишься, девочка? Насколько я слышал, ради своего мужа ты была готова пожертвовать жизнью.

– Я не боюсь, а разумно опасаюсь. Моя жертва может оказаться напрасной. Гарантии-то вы не даете. Если я умру, а Арк останется моральным калекой… Нет, меня этот вариант вряд ли устроит. Только если нет другого выхода. К тому же, я вижу, что существует третий вариант, и его вы приберегаете напоследок.

– Третий вариант… Он тоже не мед. К тому же мне трудно будет объяснить… ты ведь не проходила специального обучения…

– Объясняйте как умеете, я постараюсь вникнуть. На мою сообразительность здесь пока еще никто не жаловался.

– Вспомни, когда Арк потерял память… А теперь представь, что он вернулся в тот момент, когда его память была с ним…

– То есть вы предлагаете вернуться по времени назад. Но это принципиально невозможно, насколько я успела уяснить.

– А когда он был с тобой в твоем мире, его сознание было сохранным?

– Там он был в порядке. Так вот, что Вы предлагаете: отправить его в момент, из которого мы стартовали? В мой мир? Вернуться не только во времени, но и в пространстве? Да, это может сработать.

– Но вернуться сюда, сохранив память, для него будет практически невозможно. Потому что вернувшись в этот мир, он тут же вернется в исходное состояние. Память он потерял здесь, и это не отменишь. В мгновение, предшествующее потери памяти, мы его возвратить не сможем. Есть, правда, одна наработка… В принципе, это можно сделать, но…