Сидя за рулем своей машины и бесцельно глядя в одну точку перед собой, я напряженно думала.

Как бы там ни было, заметно раньше других во Дворец культуры прибыла сама Алена Мельник. Она, как модельер и режиссер показа, отвечала за все и, соответственно, просто не могла прибыть в последних рядах. Следовательно, она является одним из тех людей, которые могли заметить что-то подозрительное. Возможно, при первой нашей беседе Алена этого просто не вспомнила, так как была слишком расстроена случившимся. Да и на уборщицу подумала только потому, что та случайно мелькнула у нее перед глазами. Но ведь если разложить все по полочкам, с самого начала, могут проясниться какие-нибудь новые детали, о которых до этого никто и не думал. В любом случае, иного способа продвинуться в расследовании нет.

Поняв, что переговорить с Мельник мне просто остро необходимо, я завела свою «девяточку», слегка приоткрыла боковое стекло, чтобы позволить свежему воздуху ворваться в салон, а затем тронулась в путь. Мне было хорошо известно, что Мельник снимала два этажа здания какого-то проектного института, и в его пристройке находилось ателье. Само же здание размещалось на пересечении Пролетарской и Чехова. Там мне однажды приходилось бывать, так что я знала, что внизу сидит грозный охранник и у всех требует пропуска.

Припарковав свою машину между новеньким «Опелем» и «Тойотой», я закрыла окно, покинула машину, поставив ее на сигнализацию, и направилась к центральному входу. Только через него можно было попасть в пристройку, хотя у той имелся отдельный вход. Правда, им почти не пользовались или пользовались в экстренных случаях.

Поднявшись на крыльцо, я прошла через стеклянные двери и, оказавшись в большом холле, уютно обставленном цветами, зашагала к турникету, возле которого, листая газету, сидел молоденький двадцатидвухлетний охранник. Только вот одет он был вовсе не в пятнистую или серую форму, а в самый настоящий черный костюмчик и белую рубашку, да к тому же не позабыл про галстук. Видимо, тем самым руководство надеялось повысить статус своей организации.

— Могу я пройти к модельеру Алене Мельник? — приблизившись к пареньку, спросила я.

— Если нет пропуска, запишите свою фамилию в тетрадь, — указав на столик рядом с собой, ответил мне парень. А через минуту, когда я уже вписывала свою фамилию, добавил: — Не забудьте указать время прихода. Да, и когда уходить будете, тоже отметьте.

— Хорошо, — согласилась я и, выполнив просьбу юноши, спокойно прошла за вертушку. Я вызвала лифт и принялась изучать схему расположения офисов в здании.

Вскоре лифт прибыл. Я вошла в кабину, нажала на кнопку «два» и вместе с остальными пассажирами стала подниматься наверх. За несколько секунд поднявшись до второго, я отправилась на поиски модельера. Для этого мне пришлось вновь подняться на один этаж вверх, но на этот раз пешком, и уже там начать искать кабинет Мельник. Хорошо еще, что на всех дверях и кабинетах висели таблички, объясняющие, что находится внутри, так что заблудиться я не боялась.

Наконец я обнаружила нужный офис. Негромко постучав и не дожидаясь ответа, вошла.

Секретарша встретила меня любезной улыбкой и приветливо поинтересовалась, по какому я вопросу.

Я молча протянула ей удостоверение. Пока секретарша изучала его, я занялась разглядыванием ее лица.

Первое, что сразу бросалось в глаза, — так это большие уши, некрасиво торчащие в разные стороны. Не повезло девице и с волосами, с помощью которых она пыталась спрятать свой недостаток — редкими, слегка волнистыми, но не от природы, а скорее потому, что их намеренно подкручивали, чтобы спрятать под ними смешные лопухи. Что касается самого лица, то оно казалось очень даже милым: крупные глаза, обрамленные длинными ресницами, немного курносенький нос, пухленькие маленькие губки.

Одета секретарша была просто: в темно-синий брючный костюм. Но зато украшений на ней было, как на витрине — не только руки и шея, но и уши, грудь и, наверняка еще и пояс унизаны всевозможными ювелирными творениями, выполненными из самых дешевых материалов. Как ни странно, при всем том чувствовалось, что вкус у девицы есть. Что ж, чувство меры придет с возрастом!

— Подождите, пожалуйста, — просмотрев мое удостоверение и протянув мне его назад, произнесла между тем девушка. — Я сейчас узнаю у Алены Алексеевны, сможет ли она вас принять.

Сказав это, девушка встала и направилась в соседнюю комнату, а я окинула взглядом приемную. Комната оказалась небольшой. В одной ее половине располагался маленький столик с угловым диваном. Другую сторону занимал секретарский стол, за ним стояли шкафчики с различной документацией. Стены украшали две небольшие картины, купленные, видимо, на рынке, а на окне висели жалюзи. Скромно и не броско — сразу и не скажешь, что это кабинет секретаря модельера. Видимо, Мельник не слишком много внимания уделяла интерьеру, больше заботясь о моделях.