– Что ты там бормочешь, - переспросил лекарь, - с тобой все в порядке?

– Все, - грустно ответила Аргиль, - У меня все отлично. Только встать пока не могу. Но хочу.

Мужчина понимающе рассмеялся и позвал служанок.

– Помогите молодой госпоже облегчиться, вытрите ее и оденьте. Я подойду через час.

Через час он действительно явился в сопровождении розоволосого красавчика, которого Аргиль видела в лесу на дороге. Она к тому времени лежала под одеялом в длинной, до пят, рубашке. Рядом на стуле висел халат из кандийского шелка. Мужской. Похоже, у хозяина жены нет. Тогда откуда рубашка? Тонкая, роскошная, с кружевами?

Хозяин дома подошел первый и представился:

– Энер Гирон, хозяин здешних мест, к Вашим услугам, прелестнейшая.

– Ригеда Сартагиер. Баронесса. Кажется, я называла Вам свое имя.

– К сожалению, я тогда не расслышал, а Вы упали в обморок. Так что очень приятно. Кем Вы приходитесь барону Сартагиер, прекраснейшая? Супругой?

– Сестрой, - жалко пискнула Аргиль, понимая, что что-то тут не так.

Барон Сартагиер был вполне реальным персонажем, но жил далеко на границе и никогда в столицу не ездил. Поэтому Арк и выбрал это имя: барон, которого никто никогда не видел. Он может выглядеть как угодно и рассказывать о себе что угодно, его никто не сможет опознать или хотя бы уличить во лжи. Встретить в центре страны кого-то, кто знал барона лично, было немыслимо. Гирон просто проверяет, имеет он дело с замужней дамой или с девицей.

– Как Ваш брат решился отпустить Вас одну? Просто в голове не укладывается.

Поверил. Все идет нормально. Надо врать дальше, и как можно правдоподобней.

– Мы ехали в столицу вместе: брат, его жена и я. Но Ассеана заболела, и брат остался с ней, а мне велел ехать дальше со служанкой. Карету свою отдал. В столице у нас есть родственница, я направлялась к ней. Братец говорил: в нашей дыре нет достойных женихов, а в столице их пруд пруди. В общем, мы себе спокойно ехали, а тут крики, кучер пустил лошадей вскачь, мы со служанкой упали, а потом... Карета развалилась, кучер умчался, я вылетела из нее и еле успела щитом прикрыться, а тут Вы...

Господин Гирон остановил поток ее речей.

– Дальше я знаю, не утруждайтесь. Я со слугами отправился на дорогу. чтобы подкараулить банду разбойников, и наткнулся на их попытку ограбить Вашу карету. Кучер растяпа и трус, бросил Вас и ускакал, а форейтор храбрец: дрался как лев. Вы маг, прекрасная Ригеда?

– Ну, так, слегка. Дар есть, но слабый. Кое-чему училась, что прилично благородной девушке. Хвала богам, мне это очень пригодилось. Ваш лекарь сказал, что без щита я бы убилась насмерть.

– Отлично! Я хотел сказать, поправляйтесь, драгоценная. Оставляю Вам своего лекаря.

Красавец ушел, а лекарь приблизился и спросил:

– Девочка, кто ты на самом деле?

Аргиль вскинула на него непонимающие глаза. Этот годами отработанный взгляд раненого олененка действоал на всех и всегда, но сейчас не произвел на мужчину ни малейшего впечатления.

– Ты не сестра барона Сартагиера. У него нет ни братьев, ни сестер.

– Откуда Вы знаете?

– Оттуда. Я родом из Сартагиера и знаю барона с дества. Он единственный ребенок у родителей. Я бы еще поверил, если бы сказала «жена». Каждый может жениться, хотя и тут это сомнительно. А сестра... да и сходства никакого, ты мне поверь. У тебя в роду лебды потоптались, а Сартагиеры помешаны на чистоте крови.

Аргиль схватилась за волосы. Ну конечно, во время падения личина слетела, и теперь каждый мог любоваться ее волосами цвета васильков. Лекарь между тем продолжал:

– Если будешь настаивать и продолжать врать, придется раскрыть все господину Гирону. А если скажешь правду, то, возможно, я тебе помогу.

Аргиль очень не хотелось просить о помощи этого полукровку, но Гирон в этом отношении был еще более сомнительным. Еще решит, что она — хорошая партия, и женится. Тут отбивайся — не отбивайся... Отнесут в храм и наденут браслеты. А лекарь... Он не кажется и подонком, ни дураком. Аргиль решилась.

– Меня зовут Аргиль. Я...

– Ты училась у Миритона десять лет назад?

– Вы знаете?...

– Я тебя там видел, только не мог вспомнить, хотя лицо мне показалось знакомым. А ты... Вряд ли красивая знатная девица обратила внимание на какого-то лекаря, приехавшего за эликсиром.

Последнее замечание девушка предпочла пропустить мимо ушей.

– Это верно, я Аргиль Тенорисан, племянница герцога Леонта из Клада. Сбежала от дяди-опекуна и направляюсь в столицу, где меня никто не ждет. Там мой брат, но он не знает, что я сбежала.

– Хорошо, это уже похоже на правду. А карету где взяла? Ты ведь не одна сбежала. Тебе помогли.

– А Вы никому не скажете? Поклянитесь!

Лекарь усмехнулся, но, как положено, вытянул руку и произнес:

– Я, лекарь высшей категории Динан, клянусь, что не выдам никому то, что мне сейчас поведает Аргиль Тенорисан. Разрази меня гром!

Аргиль предпочла бы клятву на крови, но пришлось довольствоваться чем есть. Она быстро зашептала:

– Мой двоюродный брат принц Арк вернулся. С женой, госпожой Асей. Они живы и здоровы, помогли мне бежать от дяди, а то он решил выдать меня за Высшего, которого я в глаза не видела. Арк купил карету и мы ехали в ней все втроем, тут я господину Гирону не соврала ни капельки. А потом Ася заболела и нам пришлось разлучиться.