Предыдущий главный редактор «Лос-Анджелес Таймс» Джек Оуэн был уволен в январе 2008 года за отказ осуществить бюджетные сокращения по приказу своего издателя – Гейба Миллера. Джек категорично отказался урезать расходы новостной редакции издания на четыре миллиона долларов и поплатился за дерзость своим креслом. Миллер не особо расстроился, тут же нашёл человека, готового взять на себя ответственность. Им стал Алан Гриди, шурин Гейба.

Алан урезал расходы не на четыре, как хотел Миллер, а даже на целых пять миллионов. Больше десяти процентов сотрудников остались без работы. Если до этого Гриди просто недолюбливали, то теперь плевали в спину. Начальник стал объектом ненависти всего персонала, за исключением редких лиц, занимающихся лизоблюдством.

День Алана начинался как всегда: неспешно выбрался из постели, лениво потянулся. Взгляд Гриди упал на серебристый поднос, на котором всё ещё осталось несколько дорожек кокаина. Двинулся дальше, заметил лежащую в кресле шлюху. Брюнетка разбросала длинные ноги в стороны, уткнулась носом в перила. Алан грубо пнул её ногой, та лишь выругалась сквозь сон, сменила позу и продолжила спать.

– Просыпайся, сучка, пора проваливать, – короткая ручонка схватила женщину за волосы, – выметайся. Голос у Гриди противный и писклявый, под стать подлой, развращённой и продажной натуре.

Алан не стал дожидаться, пока проститутка придёт в себя, намотал волосы на руку, потащил через гостиную к двери. Брюнетка не упиралась. Гриди нагло вытолкал её на улицу, не забыв вышвырнуть обувь и сумочку вслед за хозяйкой.

– Ублюдок! – закричала она, торопливо застегивая ремешки обуви. – Импотент! Пока не нюхнешь дорожку, у тебя даже не встаёт!

– Проваливай, сучка, – отмахнулся рукой Гриди, – а не то вызову копов, пусть поимеют тебя бесплатно.

При упоминании о копах девица быстро умолкла и поспешила скрыться за углом соседнего здания.

Гриди противно рассмеялся и поковылял в ванную. Горячий душ немного приободрил: пора позавтракать. Алан заглянул в холодильник и выругался. На полках нет ничего, кроме прокисшего молока.

– Опять я забыл заехать за покупками! Надо кого-то на работе напрячь, пусть съездит и привезёт мне всего. Придется завтракать в «Макдональдсе».

Гриди недовольно хлопнул дверцей холодильника, лениво побрел в другой конец особняка. Сигареты всегда были слабостью Алана, щелкнула зажигалка, по комнате разнесся горький табачный дым.

Гриди деловито открыл громадный шкаф, наружу высыплись различные образцы безвкусной одежды. Спустя четверть часа Алан наконец-то выбрал сегодняшний наряд – блестящий зелёный пиджак от «Версаче» и эксклюзивные желтые в обтяжку брюки от «Роберто Кавалли». Вдобавок прилагалась странного покроя рубашка от «Гуччи», одна половина которой красная, а вторая – бирюзовая.

Клоунский наряд натянул на жирные телеса, на лице сияла самодовольная улыбка: пора выбирать туфли. Ещё двадцать минут, ведь задание не из простых, – обуви у Алана больше двухсот пар.

Важно, как павлин, Гриди выхаживал между рядами туфель и ботинок. Время от времени недовольно воротил носом. В итоге остановился на красного цвета полуботинках от «Труссарди».

За всем этим последовал поиск галстука и парфюмерии, и только спустя час Гриди спустился в гараж, где стоял любимый новенький «Ламборджини Галлардо».

Алан завтракал в «Макдональдсе» в силу привычки. Естественно, при таком уровне дохода мог посещать и более дорогой ресторан.

«Но зачем утруждаться? До «Макдональдса» ведь всего пара кварталов».

Фигура Гриди оставляла желать лучшего. Он давно набрал лишние сорок с лихвой фунтов, и теперь с живота свисали противные складки. При росте в пять футов и три дюйма выглядел этаким расфуфыренным колобком. Но Алану плевать. Слишком ленивый, чтобы заниматься собой, он предпочитал покупать дорогие и безвкусные наряды и под ними прятать безобразную фигуру.

«Галлардо» замер на бесплатной парковке, Гриди с несвойственной ему прытью направился в «Макдональдс». Запах жареного картофеля сводил с ума, его Алан мог съесть целое ведро.

Гриди проворно забежал внутрь: свободная касса! Тут же заказал дабл чизбургер, два гамбургера, макмаффин, кофе и четыре упаковки жареного картофеля. Нешуточный завтрак Алан умудрился проглотить за какие-то десять минут, после чего решил взять ещё бигмак и большую колу. Гриди мог сожрать и больше, но внезапно захотелось в туалет, по-большому.

«Ну и ладно, потом ещё поем». – Алан обтёр толстые губы салфеткой и поспешил в уборную.

Гриди наспех стянул желтые штаны, тучный зад упал на унитаз, только расслабился, как кто-то дернул ручку туалетной кабинки.