Он не сравнивал Ингу с любовницей, потому что есть вещи несопоставимые, как север и юг, тьма и свет, божественное и демоническое.

Каждый раз после «измены» Михаил Андреевич, тем не менее, не мог избавиться от чувства вины и покупал жене дорогие эксклюзивные украшения от Тиффани или от Картье – в знак своей любви. По ним она могла бы посчитать количество его встреч с соперницей. Если бы догадывалась о них.

Выходит, Инга вовсе не витает в облаках, раз задала ему вопрос о любовнице!

«Я ее брошу, – уговаривал себя Теплинский, сидя на заднем сиденье своего джипа и глядя на одинаково аккуратно подбритые затылки водителя и охранника. – Брошу! Она мне начинает надоедать! Слишком жадная до денег, слишком разнузданная».

Он лукавил. Несколько всплывших в памяти интимных подробностей обдали его жаром, заставили залиться краской.

«Я любил и люблю Ингу, – твердил он, унимая сердцебиение. – Мою сильфиду! Мою королеву эльфов!»

Это была и правда, и ложь, два лика коварного Эроса…

Астра поговорила с некоторыми людьми из окружения покойного скрипача – музыкантами оркестра, администратором. Все пребывали в недоумении, кому понадобилось убивать Никонова, и сходились в одном – без женщины не обошлось. Однако кто она, ни один человек вразумительно не ответил.

Безумная поклонница, ревнивая жена, обиженная любовница – вот и весь перечень, где конкретное имя только Дина Никонова. Называли еще неизвестного завистника и маньяка, у которого синдром Герострата. Убив знаменитость, войти в историю, как Сальери, Дантес, Мартынов и иже с ними.

– Тогда почему преступник скрывается? – спрашивала Астра.

Говорили разное.

– Не хочет садиться в тюрьму.

– Испугался расплаты.

– Решил убежать подальше, спрятаться и только потом объявить свою фамилию.

Последняя версия Астре казалась сомнительной. С другой стороны, ее собеседники не знали, что Сфинкс уже наметил новую жертву и послал ей свою загадку.

Михаил Теплинский, предприниматель, начавший политическую карьеру, – не тот, чья смерть увековечит имя убийцы. Тому хоть следовало дождаться, пока объект займет высокий пост, а уж потом убивать.

Зато администратор Никонова, теперь уже бывший, косвенно подтвердил слова Дины: он тоже видел в коридоре рыжеволосую женщину. Очень красивую!

– Я засмотрелся на нее, – честно признался он. – Влас попросил меня за пять минут до выхода на сцену прийти за ним. Он перед концертом закрывался и мог погрузиться в такой транс, что рисковал опоздать. Я посмотрел на часы, у меня в запасе оставалось немного времени, и я приостановился у лестницы. Он требовал не беспокоить его раньше положенного.

– Для кого-то делались исключения?

– Конечно. Для Дины, для других, наверное, тоже. Если бы я пришел с каким-нибудь экстренным сообщением, он бы меня впустил.

– А вам от лестницы видна была дверь, где закрылся скрипач?

– Нет, только часть коридора. Мимо меня постоянно сновали люди, музыканты, осветители, другие работники, зрители… Среди них есть весьма любопытные, сующие нос в каждую дырку.

– Получается, Никонова убили именно в тот промежуток времени, когда вы стояли у лестницы. Его жена проходила мимо вас?

– Да, сначала туда, потом обратно… Оба раза на ней лица не было. Прошествовала мимо, как лунатик, даже не ответила на приветствие. Впрочем, в ее положении простительно.

– А та женщина?

– Рыжая? При мне она только выходила из коридора и спускалась по лестнице… уже после Дины, кажется. Но ручаться не буду: я ведь не следил за проходящими, отвлекался. По сотовому говорил.

– С кем?

– С распорядителем фуршета. После концерта намечалась скромная вечеринка для узкого круга.

– Кто обнаружил труп?

– Я. Ровно за пять минут до выхода подошел к двери, постучал… Никто не ответил. Я дернул за ручку…

Он замолчал, достал сигарету и нервно затянулся.

– Было открыто? – спросила Астра.

– Да. Влас сидел в кресле… мертвый. Его лицо застыло, как маска. Жуть! Яд парализовал дыхательные мышцы, и наступил конец.

Бывший администратор отвечал без интереса. Ему уже задавали похожие вопросы и оперативник, и следователь. Правда, о женщине с рыжими волосами он вспомнил только сейчас, когда «журналистка» – так Астра ему представилась – обрисовала ее. Ему бросились в глаза соблазнительные формы той дамы: пышные бедра и грудь, тонкая талия, длинная шея, обнаженные округлые плечи. Неужели он мог забыть такую львицу? Выходит, забыл. После того как он застал Никонова бездыханным, все остальное вылетело из головы.