— Мне отец про вас тоже рассказывал, — ответила я, — не довелось, правда, поработать под вашим командованием. Может, к сожалению, а может, к счастью.

— Обижаешь, — недовольно хмыкнул генерал.

Повисла до неприличия затянувшаяся пауза. Ее прервала тетя Мила, репликой, пророненной невзначай. Она взвесила кофейник в руке и, убедившись, что он пуст, спросила:

— Хотите кофе? Если да, я сварю еще.

Мы трое дружно подняли руки вверх. Тетя Мила поняла без лишних слов и поспешила удалиться на кухню.

Мне не хотелось, конечно, обижать тетю, но ей лучше не вмешиваться в это грязное дельце.

— Как продвигаются дела компании, Сергей Александрович? — спросил генерал Баранова.

— Продолжаем расти. И в длину, и в ширину, — ответил тот.

— Не будем ходить вокруг да около. Какие возникли проблемы? — спросил он напрямую. — И давайте начистоту.

— Скорее проблемы возникли у вас, — парировал Сергей.

— Я не понимаю. Говорите конкретнее, — засомневался генерал.

— Не лично у вас, Александр Анатольевич, хотя кто знает, — Баранов расплющил окурок в пепельнице, — в вашем ведомстве.

— Все равно не понимаю, смысла не улавливаю. — Котов отрицательно покачал головой.

— Похоже, ваши ребята решили вспомнить старые времена — конечно же, с учетом новых, внеся некоторые корректировки, — и создали команду профессиональных убийц. На меня объявлена тотальная охота. Только вы можете попытаться остановить ее. Я бы встал на колени, прося вас о помощи, да гордость не позволяет. — Сергей замолчал и посмотрел на Котова, ожидая ответной реакции.

— Голословные обвинения, — сказал генерал после некоторого молчания. — Уж в чем только нас не обвиняли. В том числе и в этом несколько раз. По-моему, вы насмотрелись зарубежных фильмов про шпионов, и теперь вам всюду мерещатся заговоры. — Он от души рассмеялся, но не зло, а скорее снисходительно: мол, чего только не выдумают эти «новые русские», лишь бы выдвинуться на первый план.

— Отнюдь не голословные. У нас есть доказательства, — опроверг его Сергей. — Мы самостоятельно провели расследование, добыли неопровержимые улики, свидетелей, и теперь вам остается только разнести эту контору в пух и прах и, разумеется, обеспечить нам безопасность. А то мало ли что. Вдруг и до нас взрывная волна докатится.

В моей спальне незадолго до этого Баранов оборудовал сейф, вмонтировав его в стену.

Во время разговора я достала оттуда документы, кассету, фотографии, и теперь они лежали на столике перед генералом, для чего я предусмотрительно расчистила место: убрала пустые бутылки на пол, переставила в другое место тарелки с закуской.

Котов внимательно просмотрел и досконально изучил документы, видеозапись. Честно говоря, когда на экране я увидела лицо еще живого Игоря Мезенцева, сердце у меня сжалось и бешено заколотилось, да так, что больно стало.

Наконец Котов сказал, откинувшись в мягком кресле:

— Это будет посильнее «Фауста» Гете, если предать гласности. Взрыв помощнее водородной бомбы. Неужели надеетесь, что сможете устоять против государственной машины смерти?

— С вашей помощью, да, — с надеждой произнесла я.

— Давайте встретимся через два дня, в семь часов вечера. Это будет, кажется, — он посмотрел на часы, прищурившись, — двадцать девятое июля. Вот тогда и поговорим.

Мы не возражали.

Потом он приказал охране вызвать служебный автомобиль. Интересная тактика, а если придется уходить немедленно, что тогда?

Прошло пять минут, и я, отдернув занавеску, посмотрела вниз. У подъезда уже стояла черная «Волга». Генерал, похоже, тоже патриот.

— Александр Анатольевич, кореша у подъезда, как говорится, — обратилась я к Котову.

Он церемонно попрощался с тетей Милой, звонко чмокнул ее в щечку, а она его. Обменялся любезностями с нами и собрался уже уходить.

— Хорошо, молодые люди, — сказал он в прихожей, — следите за рекламой.

Ухмылка, как молния, скользнула по его лицу. Он уносил с собой все материалы.

— Конечно же, вы понимаете, что у вас в руках не единственный экземпляр, — задержала я Котова в дверях.

— Я-то прекрасно понимаю, а вот понимаете ли вы? — последовало с его стороны странное замечание. — До встречи. Пропуск вы получите без труда, я об этом позабочусь, — на прощание, так сказать, добавил он.

Тетя не смогла отпустить генерала просто так и провожала его до самой машины. Я наблюдала за ними в окно. Сергей тем временем поднял с пола бутылку коньяку и разлил остатки в два высоких бокала. Я с беспокойством ожидала предстоящей встречи. Остается только догадываться, какой будет реакция с их стороны. Но вернуть что-либо обратно уже поздно.

— Давай выпьем за успех, Женя, — предложил Баранов.

— С превеликим удовольствием, — ответила я, не оборачиваясь и все еще глядя в окно. Тетя Мила поднималась домой, за стеной были слышны гул и дребезжание лебедки, поднимающей кабину старого лифта.