– У кого-то день рождения? – шепнул он мне.

Принаряженная мама чинно пригласила его пройти. Из своей комнаты торжественно выплыла бабуля, слегка опираясь на трость.

Костя, не веря своим глазам, уселся за стол и начал с удивлением нас разглядывать. Он смущенно прятал руки под скатерть и молчал.

Мы расселись по своим местам, и мама сразу же принялась ухаживать за гостем.

– Костя, давай-ка я положу тебе салат, ты ведь проголодался? Костя, – торжественно произнесла мама. – Константин, надо было, конечно, пригласить и твою маму, но, я думаю, у нас еще появится такая возможность. Мы пригласили тебя затем, чтобы кое-что тебе рассказать, объяснить. – Мама запнулась и с надеждой посмотрела на меня.

– Кость, да что тут говорить, просто ты мой брат, вот и все, – брякнула я.

Мама закашлялась, Костя пролил сок на скатерть, одна бабуля оставалась невозмутимой.

– Это розыгрыш? – тихо спросил Костя.

– Никакой не розыгрыш, – ответила я, – мы сами недавно узнали.

– Что узнали? – переспросил Костя.

– Как – что? Что ты – мой брат, точнее, мой и Лизкин.

– Я принесу горячее. – Мама поспешно покинула комнату.

– Рита, позволь мне, – произнесла бабуля.

Я кивнула.

– Константин, все очень просто, – сказала она. – Отец этой девушки, – она повернулась ко мне, – и ее сестры Лизы одновременно и твой отец. Так уж вышло.

Костя ошарашенно уставился на бабулю, перевел взгляд на меня. Я согласно кивнула.

– Не может быть, я бы знал, – промямлил Костя.

– Сведения абсолютно достоверные, – сказала я.

– Откуда?

– Отец сам признался.

– Но почему только теперь? И, потом, я никогда не видел его.

– Ну, многие не видели своих отцов, однако это не значит, что их не было вовсе, – отчеканила бабуля.

Явилась мама с блюдом, на котором возлежала запеченная курица, окруженная золотистым картофелем.

– А вот и горячее, – провозгласила мама, – надоподкрепиться, а то на голодный желудок тяжело решать какие-то проблемы и искать ответы на вопросы.

Мама ловко разделала курицу и разложила мясо по нашим тарелкам.

– Знаешь, Костя, я все время думала, кого ты мне напоминаешь, а теперь поняла, моего мужа в молодости… то есть, я хотела сказать, твоего отца… – храбро призналась она.

– Я привык считать своим отцом другого человека, – угрюмо ответил Костя.

– Ах да, я понимаю. – Мама смешалась, снова посмотрела на меня.

– Костя, ну чего ты злишься, – я пожала плечами, – подумаешь, невидаль! Папаша наш не только твою маму бросил, он нас бросил тоже, я же не напрягаюсь по этому поводу.

– Этого не может быть, – упрямо повторил Костя.

– Вот заладил, лучше поешь, – посоветовала я, – а то остынет все.

– Нет уж, я, пожалуй, лучше пойду. – Костя резко поднялся, громыхнув стулом.

Мама вскочила следом.

– Костя, стой, – приказала я.

Но он уже был в коридоре, сорвал куртку с вешалки, сунул ноги в ботинки, рванул дверь.

– Стой, говорю!

Он уже бежал вниз по лестнице, но я помчалась следом за ним. Уже внизу схватила за локоть, он хотел вырваться, но я держала крепко.

Он резко оттолкнул меня, я разжала пальцы, стукнулась спиной о стену.

– Костя!

Он выбежал из подъезда, но я упорно не отставала от него.

– Костя, погоди, мне же холодно!

Он остановился, не оборачиваясь, крикнул:

– Иди домой!

Я подошла поближе:

– Я не пойду без тебя.

– Не могу я, понимаешь!

И тогда я поняла: он плакал! Плакал взрослый парень прямо у меня на глазах! Никогда, никогда в жизни я не видела плачущих парней.

Я остановилась, обхватив себя руками, потому что вечер был сырой и ветреный, а мое платьице продувалось со всех сторон. Я не знала, что мне делать с Костей, с его слезами, с его таким искренним горем.

– Костя, – позвала я тихонько, – прости нас, а?

Он шагнул ко мне, распахнул куртку, я забилась туда, прижалась к нему.

– Скажи, что это неправда, – попросил он.

– Я не могу.

Он замолчал, думал о чем-то.

– Ты совсем замерзла, сестренка, – сказал он тихо.

– Да уж…

– Надо же, значит, Дашка моя племянница, – вдруг усмехнулся он.

– Выходит, так, – согласилась я.

Он что-то прикинул:

– Лизка из-за этого ушла от меня?

– Да…