– Сумму вознаграждения обговорим позже. Оказывая мне услугу, ты ни чем не рискуешь. Даю слово, что никто не узнает о твоей роли в этом деле, - сказал Колин, поняв почему Джейд колеблется.

“Ты слово дал, и ты же возьмёшь его обратно, если вдруг запахнет жареным”!
– подумала Джейд, но всё же ответила:

– Хорошо. Сейчас мне нужно доставить кое-какой груз, а потом я абсолютно свободна.

– Т.е. ты согласна?

– Согласна, но будь добр сначала предоставить мне кое-какую информацию о делах Хенсли.

– Зачем тебе это?

– Предупреждён - значит вооружён.

– Хорошо. Я свяжусь с тобой позже, - ответил Колин, а потом сбросил сигнал и откинулся в кресле, подумав, что в этом грешном мире, принципиальные наёмники - поистине редкие экземпляры.

Алкогольный транзит

Гэри Игон нервно поглядывал на часы и поторапливал своих нерадивых помощников. Занимаясь контрабандой, он умудрился нажить серьёзных врагов на Актароне, которые первым делом разделались с его командой, а сам Гэри был вынужден податься в бега. Контрабандист не слишком сильно сокрушался по поводу смерти своих подельников, и наспех сколотил другую банду, которая преимущественно состояла из недотёп, ищущих сезонный заработок. В среде контрабандистов по-прежнему шла война за передел сфер влияния, и каждый старался заполучить кусок побольше, стараясь выжать из него все соки. Слабые и недальновидные в этом бизнесе не могли долго продержаться, и в конце концов, как гласила официальная полицейская статистика, пропадали без вести. Огромным спросом пользовались в первую очередь запрещённые для провоза товары, к которым относились наркотические препараты и редкие природные ископаемые с планет рудников. Контрабандисты на этом неплохо наживались, но при этом сильно рисковали, поскольку существовала вероятность попасть не только в руки представителей закона, но и безжалостных пиратов. Игон же выбрал более безопасный промысел - доставка алкоголя на Астер. По многим причинам, этот промысел был выгодным: во-первых, у Игона была договорённость с Лэнсом Грисемом, что делало корабль контрабандиста неприкасаемым для пиратов, а во-вторых, конкуренция в данной области была не слишком сильной. Другими словами, доставляя алкоголь на Астер, Гэри практически не рисковал, если конечно не считать того факта, что любые контакты с этой планеты в глазах общества считались противозаконными, однако Игон не боялся полиции, т.к. исправно отстёгивал некоторым из них, чтобы те закрывали глаза на его мелкие грешки. Запасался алкоголем Гэри исключительно на Тлайксе, в силу низких цен на выпивку и не слишком сильно развитую инфраструктуру. К тому же, полицейские на Тлайксе были раздолбаями, и в силу небольших запросов с ними можно было легко договориться. Но с недавних пор ситуация изменилась в худшую сторону и Гэри приходилось прикладывать максимальные усилия, чтобы не только получить груз, но и смыться из этой проклятой пустыни как можно скорее. Пару дней назад пропал водитель, работающий на роботе-погрузчике, и в силу вновь открывшихся обстоятельств Гэри начал сильно волноваться. Буквально неделю назад в одно из полицейских управлений Тлайкса явилась проверка из министерства юстиции с Терранона. Разумеется, нарушения были видны невооружёнными глазом, и чтобы не лишиться своих должностей местные полицейские стали изображать активность и проводить массовые рейды по всем подозрительным объектам, начиная от простого кабака и заканчивая крупным заводом. Не до конца убеждённые в их искренности проверяющие распорядились, чтобы с Терранона на Тлайкс прибыли опытные детективы и группа спецназа. Официально - для оказания поддержки, но на самом деле - в качестве соглядатаев. До пропажи своего человека Гэри до всей этой суматохи не было дело, но теперь у него появились нехорошие опасения: а что если пропажа его человека связана с очередным рейдом? Ни для кого не было секретом, что работающий на погрузчике водитель часто налегал на спиртное, а потом мог часами, а иногда даже и днями пытаться прийти в себя, но интуиция подсказывала Гэри, что в этот раз дело было отнюдь в пьянке. Арендовав небольшое помещение в качестве ангара, Игон использовал его как перевалочный пункт, куда доставляли алкоголь. Здесь же его погружали на транспорт и отправляли на Астер. На всякий случай Гэри оформил ангар на подставное лица, а себя записал в качестве обычного грузчика. К несчастью, новый погрузчик оказался довольно неопытным, что создавало лишние неудобства. Подцепив вилами очередной контейнер, он поехал к кораблю, и устанавливая новый контейнер поверх старого, он неудачно поставил контейнер, от чего тот едва не рухнул.

– Осторожней! Если повредишь груз, отработаешь всё на свалке токсичных отходов!
– крикнул погрузчику Гэри, от зоркого глаза которого не укрылся неудачный манёвр.

– Извините, босс, - виновато ответил погрузчик, поправляя контейнер.

– Придурок!
– сквозь зубы процедил Гэри, отходя в сторону.

По его подсчётам, погрузка должна была закончиться примерно минут через двадцать, после чего можно было смело покидать планету до лучших времён, и позволить ангару зарасти вековыми зарослями. Но прежде, чем мысли о возможном будущем посетили Игона, неожиданно зазвонил его мобильный телефон.

– Твоего парня взяли, - сказал звонивший.

– Когда?
– взволнованно спросил Гэри.

– Хрен его знает. У меня были выходные, а парни молчат как рыбы, потому что боятся терранонских ищеек.

– Слушай меня, крыса паршивая: какого хрена я тебе плачу?
– завёлся Игон, но при этом прикрыл рот ладонью, чтобы остальные его не услышали.

– Да не виноват я! Эти ищейки здесь такого страха на всех навели: спрашиваешь у кого-нибудь как идёт жизнь, так он сразу же делает серьёзную морду и спрашивает с какой целью я этим интересуюсь!

– В чём его обвиняют?

– Я не знаю, но тебе стоит поскорее прикрыть лавочку, т.к. один детектив поднял всех наших, и по всей видимости, они сейчас мчаться за тобой.

– И ты только сейчас мне об этом рассказываешь?

– Да не мог я раньше…

Гэри не стал его дослушивать и выключил телефон. Если с продажными полицейскими он любил вести дела, то ленивых продажных полицейских он терпеть не мог, потому что их безалаберность могла привести к плачевным результатам. Предупреждение об облаве было ценным, но к сожалению, несвоевременным. Как только Гэри поговорил с информатором, с улицы прибежал запыхавшийся грузчик и сообщил, что к ангару приближаются полицейские машины с севера и юга, а с востока к нему уже направляется полицейский корабль. Грубо выругнувшись, Гэри приказ как можно быстрее заканчивать погрузку, а сам выбежал на улицу и посмотрел на северную дорогу в бинокль. Целая колонна полицейских машин приближалась к ангару, и даже если каждый работник в одиночку смог бы поднять контейнер и отнести его на корабль, шанс вовремя закончить погрузку был равен нулю. Сначала Игон хотел выбежать на улицу и попытаться спастись бегством, но когда над ангаром пролетел полицейский корабль, который начал стремительно снижаться, Гэри понял, что сбежать не получится, а потому даже и не стал пытаться. Забежав в раздевалку, он быстро переоделся в робу грузчика, а когда вернулся в ангар, полицейский спецназ уже был внутри.

– Прекратить работы! Все к стене!
– прокричал один из них, и для пущей убедительности выдал в воздух автоматную очередь.

Рабочие испуганно зажались в кучу, а потом начали жаться к стенке. Парочка спецназовцев осталась охранять пленников, в то время как все остальные рассредоточились по ангару и стали разыскивать следы незаконной деятельности хозяина ангара. Вскоре в ангар зашёл один молодой полицейский, который, по всей видимости, и руководил операцией.

– Кто здесь главный?
– громко спросил он.

Разумеется, никто не ответил.

– Я ведь знаю, что кто-то из вас всё это организовал. Если говорить на чистоту, то ко всем остальным я претензию не имею. Могу поспорить, что многие даже не знали, что занимаются незаконной деятельностью. Согласитесь, слово свидетель, звучит гораздо лучше, чем обвиняемый.

Некоторые задержанные начали перешёптываться, но в конечном итоге все пришли к выводу, что легавым нельзя доверять. В скором времени спецназовцы вернулись и их командир сообщил детективу, что корабль заполнен алкогольной продукцией и по всей видимости практически был готов к транспортировке. Внимательно выслушав доклад, полицейский приказал отвести всех задержанных на корабль, надеясь, что в скором времени рабочие станут более сговорчивыми.

Насвистывая себе под нос что-то невнятное, Рик Мейхем шёл по улицам Астера. Только что побывав в “Кошачье Лапке”, Плут собирался и дальше сорить деньгами, т.к. следующим пунктом назначения был бар Карлоса Таро. Однако возле входа в кабак собралась целая толпа сердитых мужиков, которые о чём-то друг с другом спорили на высоких тонах, изредка раздавая соседям тумаки. Спор перестал быть мирным после того, как из бара выскочил какой-то мелкий щуплый прыщелыга со стулом в руках. Этот самый стул он обрушил на голову первого попавшегося типа, который не только устоял на ногах, но и выдал вертушку, отбросив драчуна далеко назад. Собравшись уже повернуть обратно, Рик обернулся и столкнулся практически нос к носу с Рексом, и в страхе отпрянул, хватаясь за сердце.