– Нет, но такие люди не думают о благополучии окружающих, ведь их волнуют только деньги. Конечно, щедрое вознаграждение - хороший мотиватор, но деньги не смогут решить все проблемы.

Лора уже тоже начала обращать внимания на репортаж. Гордон Блэк грозился отловить всех пиратов, а потом поставить их к стенке и расстрелять. Самым удивительным было то, что кое-какие из принимаемых им мер приносили свои плоды, хотя о полном искоренении пиратства и речи быть не могло. У Нортона же не было шансов достичь хотя бы того же результата. Говорил он красиво - с этим не поспоришь, однако в реале обстановка была не такой радужной, какой её пытался представить Пол.

– В последнее время участились пиратские набеги на отдалённые рудники, торговые и транспортные корабли. Неужели с этим ничего нельзя сделать?
– продолжался допрос.

– По моим данным количество таких набегов в этом году значительно уменьшилось, поэтому…

– А как же быть со знаменитой Коброй? Правительство ещё вчера повысило награду за её поимку на 200 тысяч, но результатов пока нет никаких. Неужели эта Кобра неуловима?

– Ошибаетесь. Лора Вингейт - обычный бандит с большой дороги. В ней нет ничего выдающегося, а то, что она на свободе - это лишь дело времени. Готов поклясться, что в скором времени я лично надену на неё наручники!

– Вот ведь заливает!
– Рик по-идиотски хохотнул.

– Точно!
– усмехнулась Лора, а потом резко выхватила пистолет.
– Сначала поймай меня, ублюдок!

Карлос изрыгнул грубое ругательство ещё до того, как пьяная пиратка прострелила экран нового телевизора. Наблюдавший за его реакцией Рик заметно развеселился и похлопал Лору по плечу, но выражение лица Мейхема изменилось после того, как скрипнула входная дверь.

– Чёрт, до чего же хреновый день!
– буркнул Карлос, разглядывая новых посетителей.

Лора с удивлением посмотрела на него, а только потом обернулась и заметила пришедших. Пять человек с автоматами не были похожи на какое-то отребье, но было очевидно, что в кабак заявились отпетые головорезы. Они расступились в разные стороны и уступили место шестому: высокому лысому типу в чёрных очках, который сделал жест рукой и те опустили оружие.

– Лора Вингейт?
– с ходу спросил он.

Лора внимательно осмотрела этого типа. Конечно, амбал не напялил смокинг, но для обычной шушеры Астера он выглядел слишком солидно. Хотя Лора уже достаточно выпила, она сразу же догадалась куда ведут все ниточки.

– Мистер Бишоп желает тебя видеть, - категорично заявил лысый.

– И что с того?
– пренебрежительно отмахнулась от него Лора, по новой наполняя свой стакан.

– Он не любит долго ждать.

– И потому отправил ко мне своих шестёрок? Да мне плевать на этого старого козла! Может он и желает меня видеть, вот только я не собираюсь встречаться с этой развалиной!

Амбал сердито нахмурился, а Карлос побледнел и как бы невзначай пригнулся.

– Либо ты идёшь со мной по собственной воле, либо…

Даже не оборачиваясь, Лора пальнула в амбала и прострелила ему правое плечо, после чего она одновременно с Риком перемахнула через барную стойку, за которой пираты и укрылись от головорезов, открывших по ним огонь. Амбал стонал, держась левой рукой за окровавленное плечо, громко проклиная “тупую сучку”.

– Опять из-за тебя какие-то уроды разносят мой бар!
– кричал Карлос, когда осколки бутылок сыпались ему на голову.

– Не волнуйся так, Карлос, за погром я расплачусь, если меня здесь не шлёпнут!
– ответила Лора, схватив одну из уцелевших бутылок и сделав несколько глоток.

Рик даже в трезвом виде не был хорошим стрелком, поэтому предпочитал палить вслепую, поднимая вверх винтовку и ведя огонь в разных направлениях. Головорезы Бишопа будто не замечали назойливых попыток Рика оказать достойное сопротивление и постепенно сжимали барную стойку в кольцо, окружая её со всех сторон.

– Прекратите стрелять! Она нужна Бишопу живой!
– неожиданно прокричал бандит, которого Лора ранила в начале заварушки.

Подобное заявление вызвало в рядах бандитов замешательство, которым Лора сразу же поспешила воспользоваться.

– Досчитай до пяти, а потом пали во все стороны!
– предупредила Лора Рика, после чего поползла к краю стойки.

Резко выскочив из-за угла, Лора всадила несколько пуль в грудь одного из нападавших, а Рик возобновил беглый огонь и ранил ещё двоих. Оставшиеся двое автоматчиков открыли огонь по Лоре, видя в ней наибольшую угрозу, однако Кобра, предвидя подобный поворот, резко прыгнула вперёд, и приземлившись на пол, прострелила головорезам ступни.

– Ну, что задница, не ожидал?
– обратилась Лора к амбалу.