Молодой человек выбрался на твердую землю и, быстро сориентировавшись, направился к широкой трещине в асфальте. Остановившись возле нее, он вытащил из кармана куртки гайку и, отойдя чуть назад, бросил ее внутрь. Мгновение спустя из земли ударил невысокий столб пламени.

Подняв с земли длинный обрезок трубы, сталкер засунул его в огонь, тем самым заставив аномалию «думать», что в ней все еще кто-то есть.

– Все. – Нестеров устало опустился прямо на проезжую часть возле импровизированного костра. – Всем греться и сохнуть.

Роман провел ладонью по рукаву, отметив, что армейская водонепроницаемая ткань не подвела и здесь, и куртка со штанами остались внутри полностью сухими. Сидящий рядом с другом Гольф снял с правой ноги ботинок и, вылив воду, принялся зашнуровывать его обратно.

– Интересно, что стало с Ремом… – пробормотал Свистунов. – Он вроде парень-то был ничего…

– Ага, – кивнул Нестеров. – Только вот идея с вертолетом…

– Нашел!

Все обернулись. По руинам Андреевского моста поднимался Рембрандт. Вода стекала с бойца корпоративной охраны ручьями, оставляя на асфальте широкие лужи, а он радостно тряс над головой своим снайперским ACR.

– Думал, потерял ее, когда все рухнуло… – продолжил он.

В повисшей над дорогой тишине раздался хлесткий удар. Снайпер, выронив винтовку, полетел на землю. Роман, ударивший его наотмашь кулаком, стоял, стиснув зубы. Остальные члены отряда повскакивали, хватаясь за оружие.

– Это что за хрень была?! – громко выкрикнул Нестеров. – Ты нас угробить решил?

– Но ведь… не угробил, – пробормотал лежащий на асфальте Рем и, повернув голову набок, сплюнул выступившую на губах кровь.

Стрелок помотал головой.

– Простите, народ. – Он приподнялся на локтях, окинув взглядом хмурые лица. – Я знаю, этого не было в плане, но иначе мы бы все уже были покойниками.

– Мы и так ими чуть не стали. – Грэй вытащил пистолет. – У тебя есть десять секунд, или я вышибу тебе мозги. Зачем ты это сделал?

– «Мусорные лисы», – негромко проговорил Рем, откинувшись на спину. – В штабе перед самым нашим отлетом произошла утечка данных. Кто-то взломал систему и узнал об операции. Винтерман сообщил мне уже в самолете.

– Почему он не связался со мной? – нахмурился Барнс.

– Он считал, что ты… – Снайпер закашлялся. – Что ты можешь быть с этим как-то связан.

Грэй опустил оружие и, выругавшись, помотал головой.

– Кто может подтвердить твои слова? – наконец спросил Барнс.

– Я, – поднял руку один из охранников. – Директор Винтерман действительно выходил на связь по защищенной линии незадолго до подлета к границе России.

Рем с благодарностью кивнул коллеге и продолжил.

– На мосту я понял, что те, кто охотился за доком и его командой, наняли «Мусорных лис». А эти ребята так просто бы от нас не отстали. Поэтому пришлось инсценировать нашу смерть. Или по крайней мере что-то, что заставит их в нее проверить на ближайшие несколько часов.

– Нельзя было выбрать менее экстравагантный способ? – осведомился Нестеров, протянув руку.

– Это был наиболее подходящий способ, учитывая имеющиеся у нас время и ресурсы, – откликнулся Рем и, сжав протянутую ладонь, поднялся с земли. – Еще раз говорю: простите.

Снайпер неловко улыбнулся и развел руками.

– А если бы мы там утонули? Или вляпались в какую-нибудь подводную аномалию? – негромко поинтересовался Владимир, сливающий воду из второго ботинка.

– Или просто бы замерзли, выбравшись на берег? – неожиданно подал голос доктор Лавров.

Ученый сидел, протянув руки к огню, бьющему из трещины в асфальте.

– Нет. Я знал, что ваши, – Рем кивнул на сталкеров, – куртки непромокаемые, а наши комбинезоны и униформа покрыты тонким слоем водоотталкивающих полимеров. К тому же я был уверен, что у вас хватит мозгов воспользоваться рюкзаками в качестве плотов.

Снайпер опустился возле импровизированного костра.

– А вот насчет аномалий вы не правы. – Он обернулся на Гольфа. – На этом участке их нет, я специально проверял перед заданием. А вот дальше за этими обломками их полно.

Рембрандт, не глядя, указал на то, что осталось от Андреевского моста.

– Там без хорошей лодки делать нечего. Как только человек начинает барахтаться в воде, срабатывают гравитационные ловушки, и…

Боец издал звук, похожий на хруст ломающихся костей.

– Так что еще раз извините, но сами видите, это был единственный выход.

Все замолчали. Пару минут был слышен лишь рев пламени, вырывающегося из трещины.

– Секунду… – Анна резко подняла голову. – Вы это слышите?