– Хотя бы не солнышко… – протянул Альфа. – Уже какая-то борьба с этим мейнстримом на аватарках…

Сталкеры рассмеялись. На лестнице раздались шаги. Вниз, запыхавшись, сбежал Свистунов.

– Э, ребят, – он указал большим пальцем себе за спину через плечо, – там это… шеф нас хочет видеть.

Роман переглянулся с Волковой. Молодые люди поднялись. Нестеров, потянувшись, расправил плечи, и сталкеры двинулись вслед за Гольфом. Поднявшись по ступенькам на второй этаж и миновав длинный административный коридор, они вышли к двери с табличкой «Рене Декарт».

Роман постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

– О, привет, ребят, – кивнул директор и приглашающе махнул рукой.

В креслах напротив него сидели Барнс и доктор Лавров. На столе стоял небольшой ноутбук с множеством открытых файлов.

– Володя, будь так добр… – проговорил Рене, доставая из ящика стола какие-то документы.

Гольф кивнул и, обернувшись, притворил дверь. Сухо щелкнул замок.

– Итак, доктор, – Декарт начал листать извлеченные им на свет бумаги, – расскажите, пожалуйста, им то же, что поведали мне.

Лавров развернул кресло и, отодвинувшись, чтобы было видно ноутбук, заговорил:

– Нас интересует один объект на территории Московской Зоны. Это прототип новейшего самолета-разведчика, потерпевший крушение во время испытаний. На нем находится особая, не имеющая аналогов в мире система маскировки…

– Простите, что перебью, – нахмурился Свистунов. – Вы предлагаете искать обломки самолета-шпиона на площади в две с половиной тысячи квадратных километров? Это же физически невозможно!

– Гольф! Сначала дослушай, – не поднимая глаз от документов, одернул подчиненного Декарт. – Продолжайте, доктор.

– А, да, спасибо, – кивнул Лавров и продолжил: – Собственно говоря…

– Собственно говоря, самолет мы уже нашли. – Барнс взял со стола ноутбук и растянул на весь экран один из файлов – снимок со спутника среднего качества. – Вот это передал наш источник в ДОПе…

Роман прищурился, пытаясь разобрать детали. Много растительности. Заасфальтированные дорожки, практически невидимые под кронами разросшихся деревьев. Высокая железная конструкция, поднимающаяся над местностью. Недалеко от нее широкая площадка с металлическим кругом. А рядом с ним обломки самолета, от которых идет дым.

– Это же… – Анна посмотрела на Нестерова.

– «Дебри», – кивнул сталкер. – Шеф?

Он поднял взгляд на Рене.

– Вы серьезно предлагаете нам полезть в Сокольнический парк?

– Серьезнее не бывает, – подтвердил директор, кладя последний лист на стопку документов и подравнивая ее края. – Вот только не полезть…

Роман почувствовал, как напрягается каждый нерв в его теле. Вокруг позвоночника разлился холод. Молодой человек сжал кулаки.

– А сопроводить группу капитана Барнса и доктора Лаврова к месту крушения.

На мгновение Грэю показалось, что температура в кабинете упала на несколько градусов. Повисло напряженное молчание.

– Нет, – тихо проговорил Роман.

– Эхо… – Рене убрал документы в стол.

– Нет, – твердым голосом повторил Нестеров. – Я не пойду.

Декарт вздохнул. Затем улыбнулся Барнсу и Лаврову.

– Вы не могли бы подождать внизу? – попросил он. – Вы двое – тоже.

Он скосил взгляд на Анну и Владимира. Те коротко кивнули и, пропустив гостей вперед, вышли в коридор. Дверь за ними закрылась. Рене, сцепив ладони в замок, уперся локтями в стол. На некоторое время воцарилось молчание.

– Шеф… – Роман опустился в кресло. – Шеф, вы же знаете, что я не могу…

– Знаю, – вздохнув, подтвердил Рене. – Знаю. И мне очень тяжело тебя об этом просить. Но… Но это твоя группа, и без тебя я ни Володю, ни Аню не отправлю…

– Ну так пошлите кого-нибудь другого, – развел руками Нестеров.

– Кого? – Декарт поднялся и подошел к окну. – Сигма и Бета следят за Курским. Альфа и Фокстрот нужны мне здесь. Чарли и Браво завтра вылетают в Корею. Марширующие на параде в Пекине военсталкеры НОАК меня смутили. Китайцы, судя по всему, готовят что-то крупное, и мне нужны глаза и уши в этой Зоне.

– А Ипсилон и Тета? – Нестеров вопросительно посмотрел на Рене.

Тот покачал головой.

– Для них есть работа в Американской Зоне. – Он снова вздохнул. – Роман, из всех, кому я мог бы поручить подобное задание, остались только вы.

– Шеф, вы же знаете… – Нестеров машинально потянулся к нагрудному карману, где лежала пустая зипповская зажигалка. – Я не смогу.

– Послушай… – Рене обошел стол и, присев на корточки напротив Романа, положил руку ему на плечо. – То, что случилось с Павлом, не твоя вина.