Двое шедших рядом бойцов схватили наемника и повалили его на пол. Третий вырвал из рук Рэнди оружие.

– Какого хрена? – закричал подбежавший Александр. – Что ты там увидел?

Рядовой что-то неразборчиво зашептал. По его щекам катились слезы. Хофф закусил губу.

– Маус! Отведи его в вертолет и осмотри! – скомандовал сержант. – Я хочу, чтобы через десять минут у меня был отчет о том, что могло стать причиной этого безобразия!

Боец с нашивкой в виде красного креста кивнул и повел плачущего наемника к выходу. Все молчали.

– Гам? – Сержант обернулся на рядового, продолжающего водить вокруг себя детектором.

– Ничего из ряда вон выходящего, – откликнулся Гамильтон и покачал головой. – Простите, сэр, я не знаю, с чем мы столкнулись.

Александр вздохнул, затем поправил на плече ремень тяжелого рюкзака со сложенной внутри антенной и, махнув рукой, снова двинулся вперед. В молчании наемники дошли до лифтов.

Джон вдавил кнопку вызова, обвел подчиненных взглядом и понял: они видели то же, что и он. Вернее, каждый видел среди пустых кабинетов что-то свое. Хофф закрыл глаза. Где-то снаружи здания раздался далекий раскат грома. Видимо, на город надвигалась гроза.

– Значит, так, – офицер открыл глаза и попытался придать голосу уверенности. – Наверх я пойду один. Майкрофт и Гамильтон – за старших. Ждите здесь, удерживайте эту зону.

Он обвел дулом штурмовой винтовки ответвление коридора, куда выходили двери лифтов.

– Сэр? – Джон моргнул. – Вы пойдете туда один?

За спиной офицера раскрылись двойные железные створки.

– Да, один. Я не желаю, чтобы у кого-то из вас сдали нервы и он, начав пальбу по привидениям, отстрелил мне задницу.

Александр вошел в обшитую деревянными панелями кабину и обернулся.

– Вообще нет, парни, другой приказ. – Хофф вдавил кнопку последнего этажа. – Уносите ноги. Возвращайтесь к вертолетам и ждите дымового сигнала. Потому что если, спустившись, я обнаружу здесь ваши трупы, нашпигованные пулями с расстояния в полметра…

Двери лифта закрылись, и кабина понеслась вверх.

– Очень расстроюсь, – договорил сержант и глубоко вдохнул.

За его спиной раздался тихий смешок. Александр резко обернулся.

– Ну, здравствуй, Саша, – улыбнулся человек в потертой камуфляжной куртке с громадной сквозной раной на груди.

Отряд молча шел по проспекту Вернадского в сторону центра города. Идти прямо по проезжей части все еще оставалось наилучшим решением, поскольку брошенные автомобили сами по себе были отличным детектором аномалий. Только один раз, на площади Джавахарлала Неру, сталкерам пришлось сойти на тротуар и пробираться по салонам пустых автобусов, замерших на остановке. Причиной стало громадное зеркальное пятно на асфальте, в которое вплавились все расположенные на площади объекты.

– Гроза скоро будет, – неожиданно объявил доктор Лавров.

Все удивленно обернулись на ученного.

– Спину ломит, – пояснил мужчина, поморщившись. – А еще во-он те перьевые облака верховой ветер гонит на север.

Он указал пальцем на серые полоски на ночном небе.

– А на юге у нас какое темное пятно…

Роман обернулся. Громадная черная туча наползала на город. Кое-где ее на доли секунды озаряли вспышки молний.

– Плохо, – пробормотал Нестеров. – Здесь практически негде укрыться… Давайте-ка притопим!

Сталкер махнул рукой и, ускорив шаг, направился в сторону подземного перехода, составляющего часть развязки с перпендикулярной улицей. По правую руку возвышалось густо увитое плющом здание Дворца детского и юношеского творчества. Деревья обильно покрывали его крышу, часть росла прямо из широких брешей в стенах.

– Кстати, можете мне все-таки объяснить, что это за хрень была? – наконец подал голос Барнс.

Капитан корпоративной охраны поправил берет и неопределенно мотнул головой в сторону оставшегося позади поля битвы с экзоскелетами.

– Какой-то вид аномалий?

– Почти. – Роман вспомнил трупы ходоков, лежавшие между автомобилями, и странное поведение военных. – Пси-воздействие. Бьет по шарам так, что вытаскиваешь пистолет и вышибаешь себе мозги. Такого в этом городе много…

– А почему на нас оно не подействовало? – Элис поправила ремень прямоугольной сумки с оборудованием, переброшенный через плечо.

– Просто не успело, – откликнулся Пит. – У тех солдат были металлические шлемы.

Ученый помахал рукой возле головы.