— Как зовут? — спросил Ксандр.

— Дык мне-то откуда знать, как его зовут? — удивился часовой.

— Не его, — усмехнулся Саша. — Тебя как звать?

— А-а-а! — усмехнулся тот. — Тимас я. Еще Непоседой кличут.

— Отлично, Тимас Непоседа! Очень хорошо. Спасибо, подсобил.

На лице белобрысого часового расплылась улыбка в тридцать два зуба.

— Ты продолжай смотреть, — добавил Саша. — Обо всем подозрительном, что увидишь, сразу мне говори. И это не только пленников касается. Наблюдай. Везде, где будем, смотри вокруг и запоминай. Будешь мне каждый день рассказывать, что увидел и что заметил. А когда домой приедем, найди меня, там еще пообщаемся.

Тимас понимающе кивнул в ответ.

— А я пока с этим товарищем наедине потолкую, — негромко сказал Саша. — Приведи-ка его ко мне.

Пока Тимас развязывал ноги сордону, принц отошел в сторону шагов на двадцать — там, как по заказу, лежал ствол дерева, обглоданный, словно кость, отполированный ветрами, дождем и временем.

Тимас с заданием справился быстро и без лишних вопросов вернулся на свое место.

— Поговорим? — обратился к седому пленнику Ксандр.

Во взгляде сордона появилась осмысленность и даже удивление.

— Ты знаешь язык нашего племени? Ты жил среди нас?

Ксандр усмехнулся:

— Вообще-то вопросы задавать хотел я, но раз уж тебе интересно… Я никогда не жил среди сордонов. Просто быстро учусь. Я удовлетворил твое любопытство? Теперь можем поговорить о том, что интересует меня.

— Нам не о чем с тобой говорить. Да и какой смысл?

— Ну смысл, предположим, есть… Хорошо, давай так… Расскажу, что вижу я, а ты пока подумаешь о смысле… Договорились? Можешь не отвечать. Просто слушай. А вижу я следующее. Некий род самого сильного племени в снежной пустыне отправил лучших своих воинов в набег на земли лесовиков, оставив на охране стойбища стариков да молодняк. Жрецы Ас и вождь племени пообещали, что все пройдет быстро и без крови. С самого начала так оно и было. Вы миновали земли илергетов, а затем вас приняли в поселении балоров. Хочу заметить: приняли, как дорогих гостей. Чем же вы отплатили? Вижу, ты уже понял, к чему я веду. Ты злишься? Почему? Разве я сказал неправду? Вы пришли как гости, отравили хозяев, пленили их женщин и детей. Поправь меня, если это не так. Молчишь? Правильно. Я бы тоже молчал на твоем месте. Хотя я понимаю, почему ты злишься. Наверное, из-за меня. Еще бы, ведь если бы не я и не мои воины, ваш план сработал бы. Вы вернулись бы домой героями! И плевать на то, что с этого дня каждый человек в этом лесу будет знать — сордоны бесчестные обманщики! Разве ты не понимаешь, что теперь только глупцы захотят иметь с вами дело? Скажу больше. После содеянного вы теперь вне древнего закона. Каждый в этом лесу почтет за честь убить хотя бы одного сордона. Погоди. Не спеши. Я еще не закончил. У тебя еще будет время выговориться. Я рассказал тебе о том, что было. Неужели ты не хочешь услышать о том, что будет? Вижу, я заинтриговал тебя. Нет-нет. Я не провидец и не предсказатель. Если ты хорошенько поразмыслишь, то и сам сможешь предсказать свое будущее. Так вот, слушай. После нашего разговора вы, скорее всего, умрете. Здесь есть люди, которые уже недовольны тем, что вы все еще живы. Вы умрете. Вижу по твоему лицу, что тебе все равно. Что ж, похвально — ты не боишься смерти. Пойдем дальше. Представь — ты уже умер, равно как и все твои сородичи на этом берегу. Что произойдет дальше? О! Похоже, ты понял, о чем я! Правильно. Твой род ослаб. Твой род обречен. В лучшем случае твой род прервется. Ты удивлен, почему я так сказал? Нет, это не ошибка. Ты заклеймил позором весь свой род. Твои сыновья, внуки и правнуки будут жить с этим клеймом, словно лошади или олени, которым вы ставите метки при рождении. Поэтому я и сказал, что уж лучше смерть, чем такая жизнь. Но есть и другой выход… Я могу сохранить вам жизни и отпустить вас на все четыре стороны. Так, по крайней мере, у тебя и твоих сородичей будет шанс спасти детей… Что скажешь? Теперь ты видишь смысл в нашем разговоре?

Сордон ответил быстро, не задумываясь:

— Что ты хочешь знать?

— Как мы и предполагали, это сонное зелье. Жреца работа. Идея — тоже его. Вернее, их верховного.

Ксандр после разговора с пленником собрал небольшой военный совет на палубе «Гаронны» и теперь рассказывал все, что услышал от степняка. Тимас Непоседа был прав насчет важности сордона. Ни много ни мало — целый сотник. Повезло. Знал он достаточно, так что Саша остался доволен полученной информацией.

На совете присутствовали Дьярви Черный Топор, Хальви Сова, Талай, кормщик Асвер и его родич Тром Безухий, десятник сикаров Ратим Ловкач, десятник балоров Дорил Гром, еще девять десятников лоримов и пришедшая в себя Ула Лиса.

Она лежала сейчас на ложе из мешков и шкур, наскоро сооруженном фрольдами, и внимательно слушала принца. Полуприкрытые веки, белое словно мел лицо, бледные губы. Женщина потеряла много крови и сейчас то и дело морщилась от боли, но, как сказал Талай, смерть отпустила ее. Теперь ей нужен покой, который на данный момент людям мог только сниться.

— Насчет защитного зелья я тоже оказался прав. Те пятьдесят воинов, что прибыли в поселение балоров, выпили противоядие, и сонное зелье их не брало. Дальше…

Ксандр хмуро взглянул на десятника балоров.

— Начну с плохих новостей. Плохих в первую очередь для тебя. Твой вождь погиб. Ему, Гахару Скале, а также всем сотникам и старейшинам племени отрубили головы.

Дорил Гром — кряжистый, плотно сбитый, уже немолодой мужчина — промолчал. Но по сжатым губам и горящим злобой глазам очень многое можно было сказать о внутреннем состоянии этого человека.

— Фактически балоры и логуры остались без предводителей, — продолжал Ксандр. — Я уже отправил гонцов к сикарам и логурам с новостями. Думаю, скоро здесь соберется серьезная армия. Только вот это «скоро» может затянуться дня на два-три. Что, как вы сами понимаете, нам не на руку. Кстати, я собираюсь отбить пленников и захватить поселение, так что если у кого-то есть возражения, можете высказываться, я с удовольствием вас послушаю.

Возражений не было. Не надо быть специалистом по чтению лиц, чтобы понять — воины только обрадовались этому решению. Саша подозревал, что, если бы он сам не начал подобный разговор, это непременно сделал бы кто-нибудь из его друзей.

Еще раз осмотрев кровожадные лица своих соратников, Саша продолжил:

— В поселении осталось около двух сотен бойцов. Они ждут возвращения отряда Гудая. Кстати, жрец пытался настоять на том, чтобы уходить незамедлительно, но Фархад, старший брат Гудая и, по сути, руководитель похода, не послушал старика. Насколько я понимаю, степняки не особо торопятся покидать поселение, хотят насладиться победой. Да и на то, чтобы собрать награбленное, время нужно.

— Они там сейчас дележом заняты по самое горло, — согласился Дьярви. — Да и времени не так уж много прошло. Они даже не подозревают, что половины войска у них уже и нет вовсе.