Когда Дьярви скомандовал обнажить мечи, на площади практически не с кем было сражаться. Некоторые степняки были похожи на ежей. Пятьдесят шагов для профессиональных лучников — детское расстояние. Сордоны изначально были обречены. Они не то что не смогли оказать сопротивление, они даже не поняли, что уже мертвы…

Клинок обиженным щелчком вернулся в ножны. Щит за спину. Волки разочарованно порыкивают.

— Ничего, — сказал успокаивающе Ксандр. — Хватит и на ваш век сражений… Так уж получилось, что люди не могут жить без убийства себе подобных…

Пересекая площадь, Ксандр слышал вопли умирающих сордонов, тех, что еще несколько секунд назад с упоением насиловали женщин и девочек. Парень не видел, что с ними сейчас делают озверевшие воины, но по крикам ужаса и боли догадывался — что-то очень плохое. Шагая по залитому кровью песку, переступая через трупы поверженных врагов, он отрешенно думал о том, что не такой жизни ему хотелось. Его тело уже давно свыклось с тяжестью доспеха и оружия. Вид крови не пугает. Не выворачивает при виде растерзанного человека… Что с ним происходит? Как объяснить все эти метаморфозы? Может, это и есть взросление? Обретение того самого мужества, о котором так часто пишут поэты? Саша особо не размышлял над этими вопросами, но ясно осознавал одно — этот путь будет теперь именно таким. Глупое пророчество, похоже, постепенно сбывается. По крайней мере, смертей и крови уже предостаточно, даже с избытком…

У-дур, словно обделенные игрушкой щенки, плелись следом за своим вожаком. Вертя огромными головами по сторонам, они вдыхали воздух, остро пахнущий кровью, дымом и подгоревшим мясом. Вот для кого в этой жизни все просто. Звери не задумываются, убить или не убить. Инстинкт ясно говорит, когда это нужно сделать…

Приблизившись к главному столу, где еще недавно пировали главный сордон и жрец Ас, а до них — вожди и сотники лесовиков, Ксандр посмотрел направо. От картины, представшей перед его взором, бросало в дрожь. В десяти шагах у невысокого сарая высилась небольшая куча. Если не всматриваться, то можно подумать, что сегодня утром местные жители собрали неплохой урожай то ли тыкв, то ли арбузов. Но если присмотреться или подойти на несколько шагов поближе, можно легко различить, что именно так небрежно свалено у стены ветхого сарая… Головы… Человеческие головы… Похоже, их тут больше сотни… Искаженные лица, словно вылепленные из воска… Пустые остекленевшие взгляды… Разинутые в немом крике рты…

Почувствовав состояние вожака, у-дур бесшумно отошли на несколько шагов назад. Шерсть на загривках стоит дыбом, — похоже, прониклись. Ощути Ксандр в это мгновение то, что ощутили волки, — наверное, испугался бы сам себя…

Среди искаженных смертью лиц парень заметил одно знакомое.

— Эх, Труни, — прошептал Саша. — Теперь я понимаю, почему ты не пришел… А мы тебя всю ночь прождали… Прости, друг… Опоздал я… Самую малость…

За спиной послышалось глухое рычание, а затем напряженный голос одного из лоримов:

— Белый…

— Слушай, — не оборачиваясь, ответил Ксандр. — Что-то я не вижу голову Бедвара… Наверное, в самом низу она…

— Белый… — Голос воина прозвучал еще напряженней. Чувствовались нотки испуга.

— Говорили вроде, что вождям первым головы отрубили…

Рычание за спиной усилилось.

— Бе-э-эл-лый… — Лорим, похоже, запаниковал.

Ксандр резко обернулся.

— Что?! — рыкнул он и замер.

Воин стоял, боясь пошевелиться. Голова вжата в плечи. Лицо побледнело. В глазах — ужас. У-дур, злобно оскалившись, окружили беднягу.

Поняв наконец, что происходит, Ксандр громко выдохнул. Мысленно осадив волков, успокаивающим голосом обратился к воину:

— Все. Не бойся. Не тронут. Они просто почувствовали мое состояние. Сам понимаешь…

Ксандр коротко указал на отрубленные головы… Лорим лишь быстро кивнул и громко сглотнул.

— Ты хотел что-то сказать? — спокойно спросил Саша.

— Жреца нашли. Живого. Еще дышит. Дьярви послал за тобой.

Лежавшего на земле старика народ обступил плотным кольцом. У многих наготове оружие. На всякий случай… Кто знает, что может вытворить колдун перед смертью…

Кольцо разомкнулось. Ксандр шагнул внутрь. Люди смотрят с интересом. Перешептываются.

Жрец лежит на земле. Грудь еле вздымается. Обломок стрелы торчит из живота. Глаза полуприкрыты. Наблюдает за происходящим как-то отстраненно. Умирает…

Словно услышав мысли Ксандра, Дьярви, стоявший рядом, брякнул:

— Старый сморчок. Словил стрелу в брюхо, а все еще жив.

— А-а-а, вот и молодой ярл пожаловал! — неожиданно громко для умирающего произнес жрец. Черные глаза смотрят в упор, будто сверлят. Сухой рот искривлен в подобии улыбки.

Лица стоявших рядом лоримов удивленно вытянулись. Саша тоже слегка смутился. Жрец говорил на чистом лоримском.

— Ты лорим? — спросил принц.

— Был, — оскалился прислужник Ас. — Сейчас я для вас вельд. Изгой. Мусор, выброшенный когда-то за ненадобностью.

Ксандр подошел ближе и присел рядом с говорившим.

— Ты преступил закон? — спросил Дьярви.

— Закон?! — прошипел жрец.

Похоже, обида накопилась немалая. Вон как вызверился.

— Если то, что друид не может вылечить страшные раны или тяжелую болезнь, — это преступление, тогда я нарушил ваш закон! Невежды!