Впрочем, до последнего мне нет дела! — спохватилась Нэнси.

Зазвонил телефон, и перво-наперво Нэнси подумала, что Бретт бросил зубастую Полу. Но она тут же разозлилась на себя за подобные мысли. Кто бы ни звонил, пусть этот звонок вернет меня к реальности, попросила она, поднимая трубку.

— Привет, это Нэнси? — произнес незнакомый голос.

— Да.

— А это Льюк.

— Льюк? — Нэнси пыталась вспомнить, кто это такой.

— Льюк Вашингтон, мы познакомились на свадьбе.

— Ах да, Льюк…

— Как поживаешь?

— Отлично.

— Я тут подумал, может, я мог бы скрасить тебе вечерок, к примеру, в субботу?

Среда — да, четверг — нет, вспомнила Нэнси. Но ведь я не подписывалась под этим кровью?

— Мне очень жаль, Джерри, спасибо за приглашение, но у меня другие планы.

— Какие именно?

— У меня назначена встреча. — Нет, это слишком туманно. — Я встречаюсь со старым другом.

— Друг — мужчина или женщина?

— Мужчина.

— Куда вы идете?

— Ну… мы пока не решили.

— Вот что, Нэнси, может, встретимся после того, как он доставит тебя домой?

— Не думаю, что это удачная мысль.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься, детка.

— О, представляю, и очень хорошо. До свидания, Льюк.

Да, Нэнси хотела спуститься с небес на землю, но не так же резко!

На следующий день Нэнси добиралась домой с работы так долго, что, наверное, быстрее было бы толкать машину вручную. Застряв в очередной пробке, она чуть ли не скрипела зубами от раздражения. Почему-то в этот вечер ей особенно хотелось поскорее попасть в свою квартиру. Сегодня в магазине покупали одни только розовые гвоздики — или ей только так казалось, — и всякий раз Нэнси невольно думала, что сделала Пола с небрежным подношением Бретта. Может, у нее богатое воображение, и она посыпала лепестками простыни? А может, она сентиментальна, и засушила один цветок? Почему-то Нэнси было трудно представить Полу как за одним, так и за другим занятием, и в конце концов она перестала гадать, решив, что это ее не касается.

Как только она вернулась домой, зазвонил телефон.

— Нэнси, это Алекс Пиклс.

— Добрый вечер, Алекс. — Она улыбнулась, и улыбка не сходила с ее лица ровно до тех пор, пока Нэнси не вспомнила, что сегодня четверг.

— Я подумал, может, мы могли бы встретиться в субботу вечером?

— В субботу… я бы рада, но… — «Четверг — слишком поздно», — прозвучал в голове Нэнси властный мужской голос. — К сожалению, у меня другие планы, — закончила она.

— Какая досада!

В голосе Алекса слышалась неподдельное огорчение, и Нэнси пожалела, что не может погладить его по голове и утешить. Не зная, как Алекс воспримет отказ, она сказала самым утешительным тоном, на какой была способна:

— Мне действительно очень жаль.

— Я сам виноват, нужно было позвонить пораньше. — Алекс уже не казался убитым горем.

Повесив трубку, Нэнси подумала, что в сущности глупо отказаться от свидания с приятным мужчиной, основываясь лишь на чьем-то, возможно дурном, совете.

На субботний вечер Нэнси составила собственные планы, но когда настала суббота, ее почему-то уже не вдохновляла мысль опробовать новый бальзам для волос или отмыть с кафеля в ванной переводные картинки.

Может, я подчиняюсь властному голосу только потому, что это глубокий чувственный баритон? — спросила себя Нэнси. Ничего подобного! Я не позволю практически незнакомому человеку распоряжаться моей личной жизнью! А если я в субботний вечер сижу дома, то только потому, что мне приятно разгуливать по квартире в спортивном костюме в предвкушении слезливой мелодрамы, которая идет сегодня вечером по телевизору. А если мне понадобится еще какая-то компенсация за несостоявшийся вечер в обществе приятного кавалера, то в холодильнике есть шоколадный мусс.

— Я осталась дома вовсе не потому, что Бретт посоветовал, — сказала Нэнси кактусам, борющимся за жизнь на ее подоконнике. — Просто незачем проявлять излишнее рвение.

Как ни больно было признать, но Нэнси поняла, что в свое время допустила серьезную ошибку, с готовностью соглашаясь на свидание с Кристофером, когда бы он ни позвонил. Отказывая Алексу, она просто вняла собственной интуиции, подсказывающей, что не стоит давать повод считать, будто ее можно пригласить в последний момент. Тогда почему, сидя дома в субботний вечер, она чувствует себя последней дурой?

Фильм оказался старым, но Нэнси досмотрела его до конца. К сожалению, закончился он в половине десятого, когда ложиться спать еще рано, а браться отмывать кафель слишком поздно. Никаких гостей Нэнси не ждала, поэтому, когда зазвонил домофон, она вздрогнула и ненадолго задумалась, ответить или не обращать внимания. Победило любопытство.

— Кто там?

— Это Бретт Майсден. Можно войти?

Она долго не отвечала, и Бретт почти смирился с мыслью, что сейчас его пошлют подальше.

— Д-да, входите.

— Спасибо, — пробормотал Бретт.

У этой девушки настоящий талант отшивать мужчин! Хорошо еще, что она последовала его совету: от одного приятеля Бретт узнал, что Алекс очень переживал отказ. Интересно, а сама Нэнси тоже страдает?

Роль наставника и советчика имеет и отрицательные стороны. Так, он только что отказался от свидания с развеселой девчонкой в джинсах в облипочку, которые, кстати, она была готова немедленно снять, только ради того, чтобы проведать Нэнси. Определенно надо как можно быстрее распрощаться с ней навсегда. Еще один необъяснимый поступок: после довольно поспешного обеда он расстался с Полой, о чем впоследствии не раз пожалел.