– Понятно, – поникнув, ответил Виктор.

– Тогда выбирайте: минимальный срок или пожизненное. Время пошло, – сказала Зоя, перевернув стоящие на ее столе песочные часы.

Виктор обреченно уставился на заструившийся песок.

– Дайте мне ручку и бумагу, – попросил он, когда в верхнем сосуде оставалось несколько песчинок…

Наемного убийцу Риты Смойлик, которого за десять тысяч долларов нанял ее муж, оперативники задержали в тот же день. Им оказался бывший одноклассник Виктора Смойлика некий Григорий Мельник, державший пивной ларек, в котором Виктор частенько покупал пиво. Убить жену своего приятеля Мельник согласился за аванс в три тысячи долларов, остальную сумму Виктор пообещал ему отдать после того, как продаст квартиру. Лелик и Болик раскололи этого горе-киллера с одного удара. После того как заказчик сдал его с потрохами, отрицать свою вину было бессмысленно, и Григорий накатал на три страницы чистосердечное признание с такими подробностями, что ни у оперов, ни у следователя Василевской не было никаких сомнений в том, что он наемный убийца. Экспертизой ДНК спермы однозначно было установлено, что Григорий Мельник изнасиловал Риту Смойлик, так что с доказательствами у следствия теперь был полный порядок и оговоривший себя горемыка Дронкин был немедленно освобожден из-под стражи.

Покидая стены райотдела, в которых он провел самые страшные часы в своей жизни, Дронкин под присмотром Лелика и Болика в книге доставленных собственноручно написал, что меры физического воздействия к нему не применялись и претензий к действиям сотрудников милиции он не имеет. Выйдя на свободу, он мог, конечно, написать жалобу на оперов в прокуратуру, но зная, что ментам ничего не стоит подбросить ему наркотики или патроны, еще раз попасться в лапы таким, как Лелик и Болик, у него не было ни малейшего желания. Дронкин был рад тому, что вообще остался жив. Ведь выдержать то, что пришлось вынести ему, не каждому дано, не говоря уже о том, что его могли посадить за преступление, которого он не совершал. Но все обошлось и слава Богу, решил он, и жаловаться на милицейский беспредел не стал, трезво рассудив, что связываться с ментами себе дороже…

На допросе Григорий Мельник рассказал старшему следователю прокуратуры Василевской, что за день до убийства Виктор Смойлик дал ему свой ключ от квартиры, а в день убийства заранее предупредил его, когда Рита вернется с работы. Мельник открыл ключом Виктора квартиру Смойлик и, притаившись в комнате, поджидал Риту. Когда та пришла домой, то сразу позвонила мужу на мобильный, узнать, почему его нет дома. Пока Рита разговаривала с супругом, Мельник подкрался сзади и набросил ей на шею удавку – заранее приготовленный кусок провода. Задушить молодую и физически развитую женщину – Рита в молодости занималась легкой атлетикой – оказалось не так-то просто. Пытаясь освободиться от перехватившей ей горло удавки, она отчаянно трепыхалась, как выброшенная на лед рыба, и из-за ее конвульсивных телодвижений Григорий так распалился, что не смог обуздать охватившую его похоть и изнасиловал Риту, когда та еще билась в предсмертной агонии. Чтобы заказчик не узнал о том, что он надругался над его женой, Мельник постарался скрыть следы изнасилования. Снял с еще теплого тела порванные им трусики и надел на труп Риты новые, которые нашел в ее комоде. «Работал» он в тонких хлопчатобумажных перчатках и ничего в квартире не трогал – все было украдено до него, – Виктор сказал ему, что сам сымитирует квартирную кражу, чтобы менты решили, будто Риту убили неизвестные грабители. По уговору с Виктором Мельник оставил квартиру открытой, чтобы не Виктор, а соседи обнаружили труп и вызвали милицию, что и произошло.

Виктор Смойлик признался на допросе, что мысль избавиться от жены пришла ему где-то полгода назад. Нанять для этого дела своего давнего приятеля Григория Мельника он решился не сразу. Просто при разговоре он как-то спросил Мельника, а смог бы тот убить человека, тот ответил, что, наверное, да, смог бы. Потом Виктор долго вел с ним переговоры, торговался за каждый доллар, вместе они и разработали безупречный, как им казалось, план убийства. Виктор обеспечил себе надежное алиби, имитация квартирной кражи по его задумке должна была сбить сыщиков с толку, вот только с ключом он прокололся. «Нужно было оставить старый ключ себе, а Гришке отдать дубликат», – сокрушался он, кляня про себя ушлых ментов, оказавшихся не такими уж тупыми, как о них рассказывают в анекдотах.

Мотивы, толкнувшие Виктора на страшное преступление, в общем-то сходны с мотивами Клайда Гриффитса из романа Драйзера «Американская трагедия», убившего беременную от него девушку только из-за того, что она стала ему помехой на пути к успеху, который его ожидал бы в случае удачной женитьбы на дочери богатого фабриканта. Виктор же предпочел жене любовницу, и еще он очень хотел иметь собственный автомобиль, на который сам заработать не мог, поэтому положил глаз на квартиру, принадлежавшую его жене. На вырученные от продажи квартиры деньги он планировал купить себе машину и на «белом коне» переехать к любовнице. При живой жене продать ее квартиру было невозможно, и Виктор решил устранить Риту, чтобы не мешала ему воплотить в жизнь мечту о личном автотранспорте.

Будучи человеком слабохарактерным, безвольным и трусливым, сам бы Виктор не решился пойти на убийство, поэтому прибегнул к помощи своего дружка-отморозка, не испытывая при этом особых моральных терзаний из-за того, что он заказал убийство матери своего малолетнего сына, которого он очень любил. Наоборот, привязанность к сыну стала для него решающим аргументом, мол, после развода он хотел остаться со своим ребенком, а Рита ему сына не отдала бы. Поэтому убийство супруги виделось ему единственным способом разрешить эту проблему.

В тот вечер, когда убивали его жену, Виктор, конечно, переживал… за своего дружка-киллера (не обманет ли, получив аванс за убийство?), и на нервной почве у него даже случился сердечный приступ. Только вот его переживания были переживаниями «твари дрожащей», страшащейся наказания за свое преступление. Мучительных угрызений совести, которая человеку лучший судья, чистосердечного раскаяния за содеянное от такого «Раскольникова» нашего времени ожидать не приходится…

Низменность мотивов Виктора Смойлика, заказавшего убийство своей жены из мелких, несоизмеримых с ценностью человеческой жизни, корыстных побуждений, потрясла Инну, которая и так терзалась из-за того, что ее «дедуктивный метод» причинил невиновному человеку столько моральных и физических страданий. Когда она спросила у Сокольского, это как же надо было пытать Дронкина, чтобы он оговорил себя в таком жутком преступлении, Сергей ответил, что лучше ей этого не знать.

– Ты мне уже говорил, что розыскникам иногда приходится прибегать к пыткам, чтобы расколоть преступника. И сказал, что оправдываешь такое насилие, если оно направлено на раскрытие тяжкого преступления, мол, на войне, как на войне. У Лабрюйера есть такой афоризм: «Наказанный преступник – это пример для всех негодяев; невинно осужденный – это вопрос совести всех честных людей». Сергей, скажи, только честно: на твоей совести есть невинно осужденные? – спросила Инна.

– Признаю, мне не раз приходилось добиваться от преступников признаний не совсем законными методами, но невинно осужденных на моей совести нет. Я понимаю, обыватели убеждены в том, что милиция ради галочки готова схватить первого попавшегося ей на глаза невиновного и зверскими пытками вынудить его сознаться в нераскрытом преступлении. Если бы это было так, то моя теща давно бы уже получила пожизненный срок за все нераскрытые в городе преступления. На самом деле липовые раскрытия никому не нужны и за фальсификацию дела ментов самих могут посадить. А ошибки, как в случае с Дронкиным, не исключены. Но как ты сама убедилась, и следователь, и я сделали все возможное, чтобы такой ошибки не допустить, – заметил он.