Я была в отчаянии. Дабы поездка не оказалась совсем уж бесцельной, я решила заглянуть на дачу Ляпишева. То есть заскочить туда ненадолго. Чем черт не шутит, вдруг узрею там что-нибудь такое, что поможет мне «взять след». Хоть какую-нибудь зацепку.

Ворота и входная дверь на дачу Анатолия Геннадьевича оказались открытыми. Заходи, кто хочешь, бери, что понравится. Интересный расклад.

Я переступила порог и прямиком направилась в ту самую злополучную спальню. Начнем осмотр с нее.

Одного взгляда на пол спальни мне было достаточно, чтобы в голове возник хаос. Рядом с тем самым местом, где в прошлый раз сидел майор Рулаев, валялся окурок. Его, майоровский, окурок.

Что же это получается? С момента моего последнего пребывания здесь ничего не изменилось? Об этом говорили и другие факты. А как же эксперты? А следствие?

И тут меня осенило. Рулаев в сговоре с преступником! Ну конечно. Это многое объясняло. И его нежелание искать истинного убийцу, и мгновенный приезд на место преступления сотрудников милиции, и показания несуществующего Катаева, и результаты анализов баллистической экспертизы.

Ну, Рулаев! Ну, сукин сын!

Я искренне подивилась, что майор еще удосужился отдать приказ убрать труп. Бросил бы его так же, как и свой окурок, начихав на все с высокой колокольни.

Значит, не зря я все-таки приехала сюда. Буду хоть теперь знать, что никакого свидетеля по фамилии Катаев искать не нужно. А с другой стороны, дело приобрело еще более скверный оборот. Я хотела найти настоящего убийцу и тем самым оправдать себя в глазах следователя, а выходит, что и оправдываться-то мне не перед кем. И следователь, и преступник — одна банда.

От такого открытия мне уже в первую минуту жутко захотелось последовать совету Веры, и, заявившись к ней на дружескую вечеринку, напиться до потери сознания. Подобные желания возникали у меня далеко не часто, но уж больно выбило меня из колеи собственное прозрение. И тем не менее, поразмыслив буквально пару секунд, я решила все же не предаваться безудержному пьянству. Рассудив здраво, я пришла к выводу, что подобный поступок не разрешит моих проблем. А может, и усугубит их. Кто знает?

Я тщательно осмотрела спальню покойного Анатолия Геннадьевича Ляпишева и выяснила для себя две вещи. Во-первых, то, что первоначальная догадка оказалась верной. Никаких следственных экспертиз и прочих необходимых мер со стороны правоохранительных органов на месте преступления не проводилось. А во-вторых, я также отметила, что преступник действовал квалифицированно. Ни малейших следов, ни малейшей зацепки. Проник он в комнату, скорее всего, через окно. Причем проник заранее, еще до нашего с Ляпишевым приезда. Знал, мерзавец, что Анатолий Геннадьевич не преминет зайти к себе в спальню по прибытии. Затем злоумышленник всадил в него две пули и благополучно ретировался все через то же окно, пока я ломилась в дверь апартаментов убитого. Времени у него было вполне достаточно. С Рулаевым, видимо, у убийцы имелась изначальная договоренность. Выстрелы, оставленное на полу оружие, несколько минут выжидания, а затем резкий ввод в игру группы захвата. Все как по нотам. Молодцы. Преступнику даже не пришлось никуда звонить. Оперативники тоже заранее сидели в засаде, только и ожидая команды майора.

Давно уже на душе у меня не было так муторно. Что ни говори, а ситуация-то жуткая. Нет, я не привыкла бояться трудностей и уж тем более бегать от них. Но тут… С одной стороны, меня разыскивает милиция, ведомая следователем Рулаевым, который, в свою очередь, по причине продажности имеет и личный корыстный мотив. С другой — люди Джафара не на шутку обозлились на меня и жаждут крови. А тут еще и предательство господина Полянина, которому я, правда, содействовала своим головотяпством. И все же, ведет ли Антон Игоревич какую-то тонкую игру? Кстати, не стоит забывать и о друге покойного Ляпишева. О Кончаловиче. С ним я еще не имела чести познакомиться, но интуиция подсказывала мне, что он в этом деле фигура не последняя.

Я вышла из спальни в гостиную и прикрыла за собой дверь. Может, стоит осмотреть и другие помещения особняка? Вероятность какой-либо важной находки очень мала, но не стоит пренебрегать этим. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я в течение двадцати минут обошла вес имевшиеся там комнаты, изучая их содержимое. Результат, как я и ожидала, оказался нулевым. Проделав то же самое с третьим этажом ляпишевского загородного «домика», я потратила еще столько же времени впустую. Ну что ж, зато теперь с чистой совестью и с чувством выполненного долга можно было уезжать.

Я спустилась вниз и в немом изумлении замерла на ступеньках. Вот так сюрприз!

— Так-так-так, — почти пропел Джафар. — Какая неожиданная встреча!

Глава азербайджанской группировки и не думал прятаться. Он сидел в глубоком кресле прямо по центру гостиной, развернувшись лицом к лестнице. В руке у него дымилась сигарета.

Чуть поодаль, на диванчике, закинув ногу на ногу, расположился Рамзес. На его губах блуждала самодовольная улыбка. Как будто тем, что я снова угодила в их лапы, все обязаны ему, Рамзесу.

По углам комнаты с двух противоположных сторон от лестницы стояли Кариф и тот, в спортивном костюме, которого я видела раньше на даче Джафара увлеченным игрой в нарды. У каждого в руках было по пистолету, и оба дула нацелены прямо на меня.

Присутствовал здесь и Махмуд. Он стоял у двери, подпирая спиной косяк и скрестив руки на груди. Само спокойствие и непоколебимость.

Первым моим желанием было метнуться обратно на второй этаж, а там уж, вооружившись пистолетом, постараться выдержать оборону. Но Джафар сразу же в корне пресек подобное намерение с моей стороны, сказав тихо и почти ласково: