Впрочем, Дмитрий вырываться и не пытался. Он галантно сопровождал Лидию, слегка склонив голову, прислушивался к ее щебету, щеки его порозовели, на губах самая любезная улыбка, глаза полуприкрыты веками. Тетушка Магдалена встревоженно обернулась к Юлии Казимировне, но та с довольным видом успокаивающе пожала ей руку. Сестры быстро обменялись любезностями с хозяйкой и отошли. Тетушка Магдалена сразу же горячо зашептала:

– Что происходит? Ты же писала, что у них все кончено! Куда она его поволокла, это просто неприлично, почему он ей так улыбается? Тебя что, это совсем не волнует?

– Спокойно, дорогая, спокойно… Ничего страшного… Очевидно наша московская вдовушка решила снова заняться Дмитрием. Думает, что стала опытной светской львицей и теперь сумеет его заполучить.

– Но она увела его! Он ей улыбается!

– Помилуй, Магдалена! Митя вежливый мальчик, не может же он рычать на нее и стряхивать с себя посреди зала. Но ты только посмотри, как он щурится, он в бешенстве… Наверняка у него были другие планы на этот вечер и ему совсем не нравится, что она их разрушила.

Сашенька же в это время негромко беседовала с именинницей, весьма раздосадованной столь несвоевременным приездом старшей сестры. Действительно, милая, но скромная Анастасия, совершенно терялась и казалась лишь бледной тенью эффектной Лидии.

Самым обидным для нее было то, что за год, пока у сестры не возникала тяга к родному дому, Настя постепенно стала чувствовать себя в обществе достаточно уверенно и ей очень не хотелось снова превращаться в гадкого утенка. Сашенька с сочувствием слушала ее жалобы, пока не подошли следующие гости и имениннице не пришлось заняться ими.

Не успела Сашенька отойти на несколько шагов и оглядеться, как возле нее материализовался Николай. Необязательная, приятная болтовня с ним доставила бы ей гораздо больше удовольствия, если бы она не видела перед собой Дмитрия, улыбающегося отчаянно кокетничающей Лидии. «Вот ведь прицепилась, как клещ к собаке, – раздраженно подумала она. – А он-то на нее жмурится… Господи, неужели она ему нравится? Ведь Юлия Казимировна что-то говорила про нее тогда, в библиотеке. Ну, по крайней мере, если ему нравятся именно такие женщины, то его можно только пожалеть.» Однако, жаль было не его, а себя.

А Дмитрий действительно был в бешенстве. Господи, да в последнее время со всеми этими вечерами да визитами, бешенство стало почти нормальным, привычным состоянием. Рядом с Сашенькой постоянно крутились какие-то хлыщи а его так же постоянно либо хватал за пуговицу хозяин и надо было кивать в такт его рассуждениям о сельском хозяйстве; либо хозяйка томно опиралась на его руку и вела четвертым – составить партию в вист – «А молодежь пусть себе резвится, не так ли, Дмитрий Андреевич?». А теперь последняя капля – Лидия! Ну чего она от него хочет? Неужели она настолько глупа, что надеется снова стать его невестой, ведь более решительного и окончательного разрыва, чем у них, и представить себе невозможно. Или ей просто хочется продемонстрировать свое очарование всем, начиная с него? Может во время обеда удастся от нее избавится…

Дмитрий тоскливо огляделся, поискал Сашеньку – «конечно, около нее уже пристроился этот зануда; вот на кого напустить бы Лидию. Хотя, похоже Николай не испытывает к ней никакого интереса… м-да, сам я не был настолько умен в его годы. А как хорошо было бы поменяться с ним местами.»

Обед нисколько не улучшил положения. Лидия очень ловко вела дело так, что Дмитрий проводил ее к столу, сел рядом, да и потом не мог отойти ни на шаг, не проявив при этом непростительной грубости. Он смертельно устал, окончательно смирился с тем, что вечер безнадежно испорчен и, старательно удерживая на лице бледную улыбку, только молился, чтобы спутницам его наконец захотелось домой.

Собственно тетушка Магдалена была готова повернуть домой прямо с порога, а уж дальнейшее и вовсе выбило ее из колеи. Она нервно поглядывала по сторонам, за обедом была невнимательной собеседницей и после каждой порции сплетен, кружившихся по залу, осторожно отводила сестру в сторону:

– Это ужасно! Все судачат про Лидию и Митеньку… Она же ведет себя просто неприлично – в конце концов она всего три месяца, как овдовела.

– Ну, ее замужество было скорее выгодным деловым соглашением, и никак не затрагивало область чувств. – графиня наблюдала за внуком с каким-то мрачным удовольствием. – Пожалуй, она действительно немного спешит, но здесь, в провинции, ей простят некоторую торопливость в поисках нового мужа или любовника. Наверно поэтому Лидия и вернулась домой. В Москве ей пришлось бы еще довольно долго соблюдать осторожность, а здесь она – царица и может устанавливать свои законы.

– Но Юлия! Как ты можешь быть такой спокойной! – тетушка Магдалена всплеснула руками. – Ведь она нацелилась на Митю!

– Ну и что? Дмитрий, как я уже говорила, не блещет умом в отношениях с женщинами, но все же он не полный болван и два раза одну ошибку повторять не будет. Лидия сколько угодно может виться вокруг него – единственная сложность состоит в том, как к этому отнесется Сашенька.

– Я думаю ей все это не понравится.

– Да уж, в восторг тут приходить не из-за чего. Ты ей рассказывала что-нибудь?