– Дорогая, Митя приехал и хочет поговорить с то..

– Нет! – крик вырвался у Сашеньки прежде, чем она дослушала до конца.

– Подожди, – тетушка Магдалена взяла ее за руку и успокаивающе погладила. – Пойми, ему все это время было так же плохо, как и тебе… даже хуже. Ты была несправедливо обижена и сознавала это. А он – он сознавал, что сам обидел самое дорогое для него существо. Он был несчастен сам, сделал несчастной тебя и при этом прекрасно понимал, все это было сделано его собственными руками. Митя хочет вернуть тебя…

– Нет, – Сашенька больше не кричала, она зажмурилась и отрицательно покачала головой. – Я не могу. Я снова буду плакать, а я не хочу больше… Пусть все остается, как есть.

– Но ты ведь любишь его.

– Да. Люблю и буду любить, пока жива, – она наконец открыла глаза. – Но я не хочу его видеть.

– Это… это неправильно Сашенька. Ты действуешь под влиянием минутного настроения, а это несправедливо и по отношению к Мите и к тебе.

– Он первый был несправедлив ко мне.

– Дева Мария! И что, теперь ты решила отомстить ему за это? Из-за своей гордости он сделал ошибку, большую ошибку, но раскаялся! Он приехал просить прощения, он все понял, Сашенька! И теперь ты, из-за своей глупой гордости хочешь повторить ту же ошибку? Боже мой, ты даже не понимаешь, какое удивительное счастье выпало вам с Дмитрием, какая это редкость, такая любовь, как ваша. Тысячи людей, так и проживают жизнь, не встретив того единственного на свете человека, который может стать судьбой. Да посмотри на меня – ты что считаешь я в девятнадцать лет мечтала остаться старой девой? Или думаешь, что у меня ни разу не было случая выйти замуж? Нет, моя милая! И кавалеры у меня были, и предложения мне делали… И, если хочешь знать, от замужества я отказалась из-за Юлии с Федором!

– Вы… вы были влюблены в Федора Михайловича?! – ахнула Сашенька и прикрыла рот ладошкой.

– Да нет же, что за ерунду ты говоришь, – тетушка Магдалена досадливо отмахнулась от нее. – Просто любовь Юлии с Федором, это было такое чудо, такое потрясение для меня. Я даже не завидовала, я могла только восхищаться. И решила, что не соглашусь на меньшее… Но мне не повезло так, как сестре, я так и не встретила свою половинку. А вы с Митей встретились! Мало того, судьба дает вам второй шанс, а вы, неблагодарные капризные дети, перебрасываетесь этим великим даром, словно мячиком! Сегодня ты прогонишь его, а что будет завтра, через год, десять, двадцать лет? Не будешь ли ты всю жизнь жалеть об этом? Жалеть о годах, которые ты проживешь без него, о детях, которых вы не вырастите?

– Тетушка Магдалена! Это жестоко!

– Жестоко? Нет, милая моя, это не жестокость, это правда. Ты сейчас выбираешь свою будущую жизнь и ты должна сделать выбор с открытыми глазами, понимая и что ты делаешь и каковы будут последствия. Пойдем, – тетушка Магдалена взяла Сашеньку за руку и потащила за собой к дверям. – Я сказала все что хотела и все, что должна была. Теперь говори ты. Ты не видела его две недели, так что полюбуйся на него и, если уж ты так решила, скажи ему, глядя в глаза, что бы он убирался, но сделай это сама, без посредников. – Она втолкнула девушку в гостиную и закрыла дверь. Привалилась к стене рядом и взмолилась шепотом:

– Господи Иисусе! Дева Мария и святые угодники! Вразумите малых сих, не дайте им погубить свою жизнь! Вложите хоть каплю разума в их безмозглые головы!

Тетушка Магдалена все еще стояла там, когда захлопали двери, и к ней быстро подошла запыхавшаяся, раздраженная Юлия Казимировна.

– В первый и последний раз пытаюсь догнать этого сумасшедшего! Мальчишка скачет, словно за ним гонится дьявол, а мы неслись за ним следом, как… я не знаю, как кто, но карета два раза чудом не перевернулась! Они разговаривают?

– Там, – слабым голосом ответила ей сестра и показала пальцем на дверь.

– Угу. Уже хорошо. Я боялась, что она не захочет к нему выйти.

– Она и не хотела.

– О! Я рада, что ты была здесь… Давно они разговаривают?

– Нет, – тетушка Магдалена нервно глянула на дверь. – По-моему она плачет…

– Плачет, это хорошо… – Юлия Казимировна задумчиво разглядывала дверь. – Ключ есть?

– Какой ключ?

– Ну, эти двери запираются? Ключ есть?

– А-а… – тетушка Магдалена повертела головой и, встав на цыпочки, сняла с крючка на косяке большой резной ключ и подала его сестре.

– Вот так! – с удовлетворением сообщила графиня, поворачивая ключ в замке. – И пока не договорятся, они у нас оттуда не выйдут… Давай сядем, сестрица. Рассказывай, что тут у вас хорошего.

Сашенька по инерции сделала несколько шагов и остановилась. Дмитрий стоял у окна, не шевелясь, глядя на нее. Измученный, осунувшийся, под глазами темные круги… Вообще выглядит, словно после изнурительной скачки, растрепанный, в пыли… Боже, действительно, этот человек – половина моей души, половина моего сердца. Нет, он вся моя душа, все сердце!

А Дмитрий молчал, не сводя с нее глаз. Похудела, побледнела, тонкие пальцы нервно сжаты в кулаки. И невыразимая тоска в ее огромных темных глазах… Молчание затянулось. Наконец он пошевелился, оттолкнулся от подоконника, подошел к ней, губы дрогнули…

– Сашенька…

Она вздрогнула, отпрянула в сторону, остановилась, напряженно выпрямившись.

– Тетушка Магдалена просила меня выслушать вас, господин Сотников… – жизни в ее голосе не больше, чем у ледяной скульптуры. – Говорите.