Алиса лишь кивала в ответ, но радоваться что-то не торопилась.

– Мы с мужем уже свыклись с мыслью, что будем жить в этом прекрасном просторном доме. И что нам делать теперь? Снова приниматься за поиски?

– Ничего другого вам не остается.

– Это очень обидно. И если Сергей все-таки появится, я обязательно скажу ему, что он низкий человек!

Саму себя Алиса ни в чем не упрекала. Ни в чрезмерной доверчивости, ни в жадности, ни в желании купить дом, который продавался за цену явно меньшую, чем аналогичные постройки.

– Теперь мне понятно, почему он не хотел, чтобы мы с мужем приехали в «Лазурит» и осмотрели дом еще раз.

– Там почти безвылазно сидела его жена, а Сергей хотел провернуть сделку за ее спиной.

Если бы мошеннику удался его план, то Нина в скором времени могла бы обнаружить удивительные перемены в своей судьбе. Вместо исчезнувшего мужа она получила бы Алису и трех ее детей. Вряд ли Нина сочла бы эту замену равноценной.

В той же мере и до Алисы наконец стало доходить, каких огромных проблем избежали они с мужем. Вернув банку деньги, они теряли лишь небольшие проценты. А вот взяв ссуду и отдав деньги Сергею, они теряли все свои деньги целиком. И те, что накопили потом и кровью, и те, что еще предстояло вернуть банку.

– Как хорошо, что сделка не состоялась! – воскликнула Алиса. – А я-то, дура такая, еще проклинала эту Аделаиду. Выходит, напрасно я это делала. Нужно было не ругать бедняжку, а благословлять ее.

Залесный насторожился.

– Что за Аделаида?

Алиса принялась объяснять. В тот день, когда они должны были встретиться с Сергеем, они с мужем трижды звонили продавцу дома. Сначала Сергей трубку охотно брал. Но если в первый и второй раз он разговаривал спокойно, то в третий голос его сделался каким-то странным. Услышав вопрос Алисы, когда же он наконец подъедет в условленное место, они ждут его уже полчаса, Сергей вместо ответа воскликнул, обращаясь к кому-то третьему:

– Аделаида, душа моя, ну, сколько можно собираться? Нас ждут, я говорил тебе, пора закончить сделку, а затем ехать в аэропорт!

В ответ тоненький девичий голосок воскликнул:

– Не ворчи, папулик. Я уже почти готова! Ты ведь понимаешь, невеста просто обязана быть красивой!

– Поторопись, моя радость. Мы и так сегодня из-за твоих проволочек опоздали в ЗАГС, мне пришлось даже заплатить за задержку. Если ты будешь возиться и сейчас, то я уеду в теплые страны без тебя.

Сергей вновь вернулся к разговору с покупательницей, попросил подождать его еще полчасика. Но в условленное место не приехал ни через полчаса, ни через час, ни через полтора часа. А когда крайне раздосадованные его поведением Алиса и ее муж попытались в начале второго дозвониться до Сергея, то услышали лишь голос робота. Тот твердил одну и ту же фразу о невозможности связи с абонентом. Так что, прождав сверх оговоренного времени еще целый час, супружеская пара была вынуждена вернуться домой несолоно хлебавши.

На этом участие Алисы Ем и ее мужа в жизни Сергея Пухликова и заканчивалось. Сделка с домом, в которую пропавший Пухликов собирался втянуть этих достойных граждан, провалилась. А больше никаких точек соприкосновения у них троих не было.

И все же теперь Залесный имел информацию о некоей Аделаиде, с которой собирался под венец Сергей. И следователю не терпелось поделиться новостями с Ингой. Он набрал номер своей любимой женщины и торжественно произнес:

– У меня потрясающие новости насчет пропавшего Пухликова. Он не просто пропал, перед этим он еще и женился.

– На некоей Аделаиде – ослепительной юной красавице, которой другие женщины и в подметки не годились.

О внешности невесты Сергея Пухликова следователь не имел сколько-нибудь внятного мнения, поэтому невольно позавидовал Инге, которой явно повезло узнать больше. И еще он подумал, что Инге все-таки удалось обойти его, по крайней мере, на полкорпуса. Ни в коем случае нельзя было дать ей понять это! Это было бы непоправимой ошибкой. Инга сразу же задрала бы перед Залесным нос и принялась объяснять всем вокруг, что все его годы работы в следственных органах, учеба и многочисленные курсы повышения квалификации не идут ни в какое сравнение с ее собственным женским умом. И что самое обидное, в данном случае она бы имела для этого утверждения все основания.

– Тебе очень сильно повезло, – только лишь и сумел он выдавить из себя.

В ответ Инга тут же возразила, что везение всегда на стороне более сильного противника. И этими словами почти окончательно добила Залесного. Но тут же он вспомнил, что свидетельские показания – это дело хорошее, но их еще необходимо проверить. И вот в этом «проверить» и заключался его главный козырь.

– Потому что наговорить могут всякого, не мешает проверить, действительно ли Сергей Пухликов женился на некоей Аделаиде.

И, передумав встречаться с Ингой, Залесный отправился к себе на службу. Но и Инга была не так проста. Она тоже сообразила, что у нее самой уйдет куча времени, чтобы обзвонить все городские ЗАГСы и Дворцы бракосочетания, да еще не факт, что Пухликов сочетался браком именно в городе. Вполне мог выехать с этой целью куда-нибудь в пригород или вовсе в другой город, особенно если невеста была приезжей. Про Аделаиду же Инга не знала ровным счетом ничего, кроме того, что женщина ослепительно хороша собой и молода.