— Спасибо, Сергей Петрович! — поблагодарила я, собираясь уйти.

«Господи! Просто Полиграф Шариков какой-то!» — подумала я, усмехнувшись, и вдруг все поняла! Кошка упала с дерева!..

— Что же вы мне раньше этого не сказали! — заорала я на оторопевшего Бухонина. — Никого не впускать до моего приезда, и предупредите Мартова, что собрание задерживается! Мне некогда все объяснять, но пусть он не смеет и носа высунуть из кабинета до моего появления!

Я бросилась к выходу, посмотрев на часы. До начала собрания оставалось сорок минут, а до моего дома нужно было ехать ровно половину этого времени!

Я мчалась домой, моля бога о том, чтобы тетушка Мила оказалась там! После слов Бухонина о ненависти Кобелева к кошкам мне вспомнился рассказ тетушки о несчастном животном, выброшенном с балкона, и все встало на свои места.

Конечно, это могло быть простым совпадением, но что-то подсказывало мне, что за этими двумя фактами кроется нечто большее. Я не помнила, говорила ли Мила о том, где она видела упавшую кошку, но если это случилось в нашем дворе, то я могла найти убежище киллера. Если только еще не поздно!

Мы мчались по улицам города, почти не соблюдая правила дорожного движения. Шофер, видя выражение моего лица, даже не решался задавать вопросы. Он лишь остервенело переключал скорости, тихо чертыхаясь. Впрочем, думаю, что и в наш адрес сегодня летело немало проклятий!

У самого двора моего дома мы на полной скорости влетели в огромную лужу. Фонтан брызг, фыркнувший из-под колес, окатил молодую нарядную девушку. Я успела увидеть ее обиженно-удивленное выражение лица, когда грязь обляпала ее с головы до ног.

«Прости, милая!» — подумала я, надеясь, что девчушка шла не на свидание!

— Жди! — скомандовала водителю и, едва машина остановилась у подъезда, выскочила из нее, с силой хлопнув дверцей. — И не глуши мотор.

К моей великой радости, тетушка оказалась дома. Она сидела в своей комнате и читала очередной детектив. Я не смогла рассмотреть обложку, но, по-моему, это была какая-то из наших новоявленных мастериц острых сюжетов.

— Ты сегодня так рано? — удивленно проговорила Мила, увидев, как я врываюсь в дверь. — Что случилось?

— Тетя! — проговорила я прямо с порога. — Вспомни, пожалуйста, где ты видела упавшую кошку?

— Какую кошку? — удивленно переспросила Мила, еще не в силах вырваться из своего мира детективных грез. Однако через секунду в ее глазах появилось понимание. — А, эту!.. Да здесь, поблизости! А что такое?

Я потребовала, чтобы тетушка рассказала мне все в подробностях, пообещав, что объясню все, когда разберусь со своим делом! Просить второй раз мне не пришлось…

— Да здесь! У нас во дворе и видела! — возмущенно проговорила Мила. — Около соседнего подъезда рябина и высокий тополь растут. Так вот, с этого тополя кошка и упала! Я не видела начала падения, но могу поклясться, что если бы не было дерева рядом с домом, то тогда бы ничуть не сомневалась! Так кошка может падать, если только ее швырнули на землю. А эти две старые коровы, Маша с Клавой, даже головы не повернули, когда кошка заорала…

Слушать дальнейшие словоизлияния тетушки времени не было. Теперь мне ясно стало абсолютно все, и было удивительно, что я не догадалась об этом раньше. Крикнув Миле, чтоб не ждала к обеду, я выскочила за дверь.

Водитель, увидев мое появление, попытался открыть дверцу с пассажирской стороны, но я лишь досадливо махнула на него рукой. Меня разбирала злость на саму себя, на киллера, на весь белый свет. Похоже, киллер снова обставлял меня!

У соседнего подъезда я остановилась. Баба Маша с бабой Клавой, как обычно, грелись на скамейке под ласковым весенним солнышком. Они удивленно посмотрели на меня, но мне сейчас до них дела не было! Задрав голову, я пыталась рассмотреть балкон, о котором говорила Мила.

Если я что-то понимаю, то единственный балкон, соответствовавший описанию, был слишком далеко от тополя! Только не видя начала падения, можно предположить, что кошку выкинули именно с него. Более вероятным местом этого действа могло служить окно. Окно квартиры, смежной с моей!

— Баба Маша! — обратилась я к более лояльной ко мне старушке, отвлекаясь от созерцания окна. — Скажите, пожалуйста, кто живет в той квартире?

— А тебе, развратница, зачем? — прорычала на меня Клава. — Там живет молодой скромный парень! Ты ему не пара и лучше держись от него подальше! Нечего его развращать!

— Он очень хороший молодой человек, — как-то робко поддержала баба Маша свою подругу. — Тихий, скромный, вежливый! Совсем недавно здесь квартиру снял…

Все! Больше мне ничего не нужно! Это он!..

Теперь становилось понятно, отчего киллеру легко было прослушивать мою квартиру из смежной комнаты, используя для этого дыры в стенах, сделанные для розеток! Было абсолютно ясно, почему он оказался в курсе всех моих дел и как ему удавалось следить за мной!

«Все, скотина! — подумала я, забегая в подъезд. — Теперь тебе не уйти!»