Через час, когда Карист вернулась, то людей и лошадей рядом с балконом не было. Почти. Только была перекинута тонкая веревка через парапет с привязанной к ней корзинкой, в которой видимо ему доставлялись бумаги, да сидела по прежнему на чемоданах красивая как кукла девушка.

Принц нашелся в кабинете заваленный бумагами и чем то озабоченный. Ценные указания были отданы, сумка с вещами секретаря (копаться в том, что собрал его высочеству почивший в желудке дракона камергер никто не пожелал) тоже оказалась у Тарлана, а больше пока принцу ничего было не надо.

— Тарлан? — Карист снова заглянула в окна, отыскивая взглядом своего пленника, — Что это? — по «этим» имелась ввиду естественно девушка, которая, по мнению Карист, даже не поменяла позы с момента как она улетела, — Оно живое? — голос драконицы был удивленно-заинтересованным. Она медленно обходила сидящую, оглядывая ее со всех сторон. Несколько раз драконица поднимала лапу, намереваясь потыкать в девушку кончиком когтя, но останавливалась. Девушка только следовала взглядом за ходящим вокруг нее драконом, хлопая ресницами и кажется готовясь заплакать.

Принц с неудовольствием оторвался от бумаг и выглянул с балкона рассматривая предмет заинтересовавший Карист.

— Это Дарла… или Карла… ээм. Как тебя зовут, милая? — ласково спросил у прекрасного видения Тарлан.

— Марлин, Ваше Высочество, — смотрела девушка впрочем больше на драконьи зубы.

Драконица отпрыгнула в сторону от неожиданности, когда кукла подала голос, и прищурилась, заходя, наверное, на четвертый круг вокруг девушки.

— Меня не интересует как это зовут, объясни мне, что это тут делает?

Слезы наконец полились водопадом, и фарфоровое личико украсилось разводами черной туши потекшей с ресниц. Девушка что то невразумительно прорыдала. Принц переводил:

— Ее скорее всего камергер, которого вы так любезно сьели, привез.

Девица кивнула.

— Видимо он ее записал в число необходимых мне вещей. И если не ошибаюсь, она придворная дама… ну может даже и фаворитка. Вот только не помню чья, моя или короля.

Девица послушно кивавшая на все предположения принца, на этом месте оторвала от глаз кружевной платок и твердо сказала:

— Ваша. Вот уже месяц. А Дарла была зимой.

— Извини, милая, — принц был само раскаяние. — А почему ты не уехала вместе со всеми?

— А… а… можно было?

Голубые глаза вопросительно уставились на дракона и принца попеременно.

— Нужно, — практически одновременно проговорили и Карист, и Тарлан.

— Ясно, — драконица наконец-то подняла лапу и уперла в грудь девушки длинный острый коготь, — Сейчас ты встаешь. И быстро бежишь отсюда за отрядом, который уехал. Я считаю до пяти. И, если ты не успеешь убежать, у меня на ужин будет жареная человечина. Раз…

Раз… — сказала драконица и сделала глубокий вдох. Считать дальше драконице не пришлось. Подобрав юбки, продемонстрировав под ними весьма неплохие ноги в ажурных чулках, девушка с визгом побежала вслед за отрядом.

Принцу сверху было видно, как секретарь и один из офицеров одновременно развернули коней, скача навстречу девушке. Повезло больше военному — он подобрал несчастную жертву обстоятельств быстрее, и ему горестно возрыдали в мундир, пока он утешающе гладил ее по белокурым волосам…

— Пять, — договорила Карист и выдохнула. Струя огня полилась вниз по дороге, сжигая дотла чемоданы и догоняя всадников. Кони среагировали быстрее людей, рванув с места в карьер и чуть не потеряв седоков. Когда огонь иссяк, драконица повернулась, рассматривая принца, — Необходимая вещь? — язвительно спросила она, дернув бровью. Не дождавшись ответа, она отвернулась и взлетела, забираясь в пещеру, через несколько минут ее шаги раздались уже внутри. Тарлан вздохнул и прошел через комнаты во внутренние залы жилища дракона.

— Женщина… — проворчал он. — Даже в чешуе, а все равно обидчивая, непредсказуемая женщина. Карист? — Тарлан успевший после отьезда своих людей переодеться в скромный черный камзол секретаря, вышел на опоясывающую внутренний зал галерею, — Мадемуазель, я ее так не называл. Я не настолько ужасен, поверьте мне.

Кончик хвоста драконицы мелькнул в одном из переходов, и до принца донеслось только неразборчивое ворчание. А еще через несколько мгновений стал слышен звон монет, похоже Карист вернулась в свою сокровищницу и устраивалась внутри.